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THÊODICÉE D'ORiafeNE. 353

matière préexistante pour produire l'univers 1 . A cette théorie extravagante il oppose, entre autres raisons, l'autorité du II e livre des Machabées, où il est dit que Dieu a fait toutes choses de rien 2 . Voilà donc une première erreur qu'on ne saurait imputer à Origène sans le mettre en contradiction avec tous ses écrits. Sur ce point il s'est nettement séparé des coryphées de la philosophie grecque, pour maintenir Tidée chrétienne d'une création proprement dite.

A cette restriction, nécessaire pour éviter toute confusion entre des opinions bien distinctes, il convient d'en ajouter une autre. Lorsque Origène soutient qu'il y a toujours eu des créatures, parce que la toute-puissance divine n'a jamais pu rester inactive, il ne veut point parler du monde actuel, de l'ordre de choses que nous avons sous les yeux et dont nous faisons partie. Devant les textes formels de l'Écriture sainte et le sentiment unanime de la tradition, il ne pouvait pas nier que ce monde n'eût eu un commencement : le premier verset de la Genèse aurait suffi pour l'avertir de son erreur. Aussi, bien loin d'affirmer l'éternité du monde actuel , il consacre tout un chapitre du III e livre à prouver le contraire, et il ajoute avec raison que ce. point de doctrine est expressément compris dans l'enseignement de l'Église 3 . C'est encore là une distinction qu'il importe de ne pas perdre de vue, si Ton veut se rendre un compte exact de la théorie que nous examinons. Mais si le monde actuel a commencé d'être, quel moyen de soutenir que la puissance et la bonté divines se sont manifestées de toute éternité? Nous avons vu comment l'auteur du Periarchon cherche à résoudre le problème. 11 est vrai,

1. In Genesim, ad cap. i, vers. 12 : Fragment conservé par Eusèbe, Prépar. èvang., 1. VII.