Iôid., I III, c. 5, n<> 1. — Item, préface, n

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dit-il, le monde où nous sommes n'existe que depuis un temps déterminé ; mais gardons-nous bien de croire que Dieu soit resté inactif jusque-là. Quantité de mondes ont précédé le nôtre, et quantité de mondes le suivront. L'ensemble de choses auquel nous appartenons n'est qu'un anneau dans cette série de mondes appelés à l'existence l'un après l'autre par la volonté du Créateur. Car Dieu crée éternellement, et la fin d'un monde n'est que le commencement d'un autre. Voila, Messieurs, le point de départ de la cosmologie d'Origène : c'est la clef de tout son système tbéologique. Par cette succession indéfinie de mondes se rattachant l'un à l'autre il espère sauver les attributs de Dieu, et arriver à une manifestation éternelle de la puissance, de la bonté et de l'activité divines. Certes, il faut en convenir, la conception est originale ; elle a de quoi éblouir par une certaine apparence de grandeur. Voyons si elle résiste au regard d'une raison ferme, qui ne se laisse pas troubler par les artifices du sophisme, ni séduire par les rêves de l'imagination.

Et d'abord il est facile de s'apercevoir que ces hypothèses reposent sur une notion erronée de la toute-puissance divine. Suivant Origène, cette perfection manquerait à Dieu, s'il ne la manifestait de toute éternité par la création d'un monde quelconque : assertion insoutenable, qui ne tend à rien moins qu'à détruire l'idée d'un Être parfait, libre dans ses actes , et se suffisant pleinement à luimême. Dieu ne créerait absolument rien, que sa puissance n'en resterait pas moins pleine et entière. Car ce qui la constitue, c'est le pouvoir essentiel qu'il a de faire tout ce qui ne répugne pas à son infinie perfection. Ce pouvoir a sa racine dans la nature de Dieu et ne fait qu'un avec elle ; il existe indépendamment des êtres contingents par lesquels il se manifeste. Dieu en a conscience

comme d'un attribut qui lui est propre : cela suffit pour conserver à ce pouvoir son absolue réalité, lors même qu'il ne se déploierait dans la création d'aucun être fini. Sans doute Dieu se manifeste nécessairement de toute éternité, mais dans son Fils, et non pas en dehors de lui. Sa puissance, sa sagesse, sa bonté se réfléchissent dans le Yerbe, qui est son image adéquate, la figure de sa substance et la splendeur de sa gloire : pour être réelles, elles n'ont pas besoin d'éclater ailleurs ; c'est en Dieu lui-même, dans la génération du Fils et dans la procession de l'Esprit Saint qu'il faut chercher le terme nécessaire de leur manifestation. Si Origène avait creusé davantage le dogme de la Trinité, il serait sorti des difficultés qui l'embarrassaient : au lieu de confondre les actes immanents de Dieu avec ses opérations extérieures, il n'aurait pas eu de peine à répondre aux objections tirées de l'activité divine.

Il est très-vrai de dire que la vie ne se conçoit pas sans activité, partant que la nature divine ne saurait être oisive et inerte. Mais s'ensuit-il de là que Dieu ait besoin de créer un monde pour y exercer son activité? Nullement. Cette activité qui lui est essentielle, il la déploie au dedans de lui-même. Car il se connaît et il s'aime ; or la révélation nous apprend que cette connaissance et cet amour sont également féconds, que la nature divine, sans cesser d'être numériquement une, se communique par le Père au Fils, par le Père et le Fils au Saint-Esprit. Il y a là un double acte éternel et nécessaire , des opérations intérieures où l'énergie divine se produit toujours sans jamais s'épuiser. Donc pour être en droit d'affirmer que l'Être divin est essentiellement actif, nous ne sommes pas obligés de supposer une création éternelle ; il suffit, pour écarter l'objection, d'avoir égard à la vie intime de Dieu, à la fécondité intrinsèque de sa nature, ou à ses actes ad intro, comme

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LE PERIARCHON.

parle l'École. Les Pères du iv* siècle, saint Athanase et saint Grégoire de Nazianze en particulier, ont très-bien fait ressortir cette distinction contre les ariens qui, pour nier la génération éternelle du Verbe, attribuaient le même caractère aux processions divines et aux manifestations extérieures de la Trinité

Parmi les raisons qu'apporte Origène pour soutenir l'éternité de la création, il en est une qui a incontestablement plus de valeur. Si Dieu, dit l'auteur du Periarchon, n'avait pas toujours manifesté sa puissance, il faudrait admettre en lui un changement, un progrès : de non -créateur qu'il était, il serait devenu créateur ; il aurait passé d'un état à un autre état, et acquis de la sorte une nouvelle perfection, ce qui répugne à l'immutabilité divine *. J'avoue, Messieurs, que l'objection est spécieuse ; mais elle n'est telle qu'à cause de la faiblesse de notre raison, incapable de saisir par une perception claire et évidente com-