Md., 1. II, c. 9, n

378 LE PERIARCHON.

possibilité de persévérer dans le bien ou de se porter au mal.

Cela posé, quel a été le résultat de cette crise universelle? ' Ce résultat a été aussi complexe que le mouvement libre des créatures raisonnables. Suivant qu'elles se sont rapprochées ou éloignées de Dieu, elles ont acquis chacune des qualités propres, et mérité une situation ou un rang déterminé. Par là leur égalité originelle s'est détruite; et de la rupture volontaire de cette unité primordiale est sorti le monde multiple et varié que nous avons sous les yeux. D'abord, il est une première classe d'intelligences, les anges, qui ont persévéré et même progressé dans le bien, mais à des degrés divers ; et cette diversité de mérites est la cause de leur distribution en différents ordres. Car, fidèle au principe qu'il énonçait tout à l'heure, Origène n'admet pas que la hiérarchie angélique doive sa gradation de pouvoirs et de fonctions à la volonté du Créateur. Non, c'est en raison de leurs mérites que les chérubins ont acquis leur force contemplative ; les puissances, leur sainte autorité ; les vertus, leur invincible vigueur ; les trônes , leur admirable fixité , et ainsi de suite. Dieu a réparti les anges en plusieurs chœurs , d'après l'usage qu'ils avaient fait de leur libre arbitre l . Au-dessous d'eux vient se placer une deuxième catégorie d'intelligences, qui, sans s'être positivement détachées de Dieu, n'ont pourtant pas mérité une situation égale à celle des anges. Le Créateur les fait servir à l'ornement du monde visible, en leur confiant un ministère de secours à l'égard des esprits inférieurs. Par suite de cette disposition, elles animent le soleil , la lune et les étoiles, corps brillants, éthérés, qu'elles conserveront jusqu'à la transformation du monde actuel *.