Periarrhon, 1, I, c. 5, no 3; 1. 1, c. 8, no

2. Les esprits sidéraux ont-ils participé a la rhntc primîlivo ? r/rsl une

COSMOLOGIE d'oRIGBNE,

A partir des esprits sidéraux, commence la série des natures raisonnables que le péché a séparées de Dieu. Dans cette série descendante, les âmes humaines occupent la première place. Créées en même temps que les anges, et avec une égale somme de perfections, ces intelligences se sont éloignées de leur principe, pour se replier sur ellesmêmes et chercher dans leur propre nature la source de la béatitude. Comme châtiment de leur défection, Dieu les envoie dans des corps épais et grossiers, où elles passent le temps de l'épreuve. La terre, qui leur sert de domicile, doit devenir le théâtre de leur purification. LA s'ouvre pour chacune d'elles une lutte incessante entre la chair et l'esprit, entre les penchants inférieurs et des aspirations plus hautes, lutte qui décidera de leur destinée dans un monde futur 1 . Reste une dernière classe d'esprits dont la déchéance a été bien plus radicale, les démons. Ils sont arrivés par leur faute à un tel degré de malice, que le bien est devenu l'objet constant de leurs attaques. Non-seulement ils se sont rendus indignes d'avoir aucune part à l'économie du salut, mais ils la contrarient et la combattent de toutes leurs forces*. Nous verrons plus tard dans quel sens il faut entendre ces paroles, et si la doctrine de l'auteur sur le libre arbitre lui permet d'exclure les démons du retour final des esprits déchus vers Dieu.

question que les textes du Pet iarchon n'éclaireissent pas complètement. D'un côté, l'auteur parle de leurs « mérites supérieurs (I. II, c. 9, no 7). » De l'autre, il les présente comme remplissant leurs services malgré eux, non sponfPj inviti, ingrati (I. III, c*. 5, n© 4); ils gémissent, avec le reste de la création, attendant leur délivrance future (I. I, c. 7, n* 5) : état qui paraît impliquer une déchéance. Ce qu'il y a de certain, c'est que, dans la théorie d'Origène, les esprits sidéraux occupent une place intermédiaire entre le» anges et les Ames humaines : inférieurs en mérite à ceux-là, ils l'emportent de beaucoup sur celles-ci.

1» Periarthon, I. Il, c. 6, n« 2; I. II, c. 8, n« 3.