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SON KNSEir.XEMENT ORAL. -13

. influence. Lorsque des temps plus calmes permirent aux chrétiens de respirer, il n'eut pas de peine à réorganiser l'enseignement du Didascalée , qui n'avait pu que souffrir d'une si rude épreuve. Nous allons le suivre dans cette chaire des catéchèses qu'il occupera, non sans quelque interruption , pendant près de trente années. Quel plan d'études s'était- il tracé pour l'instruction de ses disciples? Par quelle méthode conduisait- il leur esprit des degrés inférieurs au sommet de la connaissance ? A quoi faut -il attrihuer cette action puissante qu'il exerçait sur la jeunesse groupée autour de lui? Telles sont les questions que nous devrons résoudre, avant de chercher dans ses nombreux écrits le vrai sens de ses doctrines.

Il entrait dans la mission du christianisme d'étendre son influence régénératrice à toutes les branches de l'activité humaine. Rien ne devait échapper à cette restauration universelle. A mesure que les événements permettront à l'Église d'appliquer autour d'elle les principes de l'Évangile, nous la verrons accomplir une révolution morale dans n'importe quel ordre de choses. Elle transformera successivement, par la seule vertu de ses doctrines et de ses institutions, tout ce qu'elle trouvera devant elle : Fin» dividu, en subordonnant la chair à l'esprit, et la raison à la foi ; la famille, en resserrant le mariage dans l'unité d'un lien perpétuel, en ramenant la pureté des mœurs au foyer domestique avec la dignité de l'épouse et de la mère ; l'État, en faisant du pouvoir un service public, et de la soumission un devoir de conscience ; le droit, en assignant à la personne humaine sa vraie valeur, et en tempérant la justice elle-même par la charité ; l'art, en plaçant l'idéal du beau au-dessus des formes matérielles, dans les splendeurs de l'Ame rayonnant à travers le corps ; l'éloquence et la

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littérature, en les mettant au service du vrai et du bien. Non, Ton ne saurait avoir assez d'admiration pour cette œuvre de rénovation générale et- de perfectionnement, œuvre sans cesse entravée par les passions humaines, mais que l'Église n'en poursuit pas moins depuis dixhuit siècles avec une persévérance infatigable. Ainsi, pour nous en tenir à ce qui rentre plus directement dans notre sujet, à l'organisation des sciences, il est indubitable qu'elle émane des premières écoles chrétiennes. Nous ne prétendons pas dire par là que l'Église ait créé les sciences humaines, résultat naturel de l'application de nos facultés aux divers objets de la connaissance ; mais avec cette intelligence supérieure du principe et de la fin des choses, qu'elle seule possède ici -bas, elle a vu dans les sciences autant de sphères destinées à se mouvoir autour d'un centre commun. C'est l'Église qui , ramenant à l'unité ces rayons multiples, émanés du même Verbe divin, a constitué, sous le nom d'université, l'enseignement des sciences, rattachées l'une à l'autre, réunies en faisceau , et tendant au même but , qui est la glorification de Dieu dans ses œuvres et l'accomplissement des destinées humaines. Voilà l'idée qui lui appartient en propre, le plan dont elle peut revendiquer l'honneur : conception grandiose, s'il en fut jamais, et dont le triomphe est l'un des faits les plus importants de l'histoire.

Sans doute, Messieurs, avant de parvenir à organiser ces grandes écoles qui, sous le nom d'universités, devaient embrasser un jour tout l'ensemble des connaissances divines et humaines dans une harmonie féconde , l'Église allait rencontrer plus d'un obstacle et subir bien des vicissitudes. Il en est à cet égard comme de l'État chrétien, dont elle ne pouvait réaliser la notion

complète, avant que la Providence eût fait paraître sur la scène historique des races neuves, plus accessibles au travail de l'apostolat. Tandis que l'empire romain s'était montré rebelle à toute transformation de ce genre, l'invasion des barbares, en renouvelant la face de l'Occident, permettra l'application du principe évangélique à l'ordre social. Il ne faut pas oublier que, dans le plan divin, l'action du christianisme se combine avec le jeu de la liberté humaine : mêlée au mouvement de l'histoire, comme l'âme à la vie du corps, l'Église subit l'influence de ces causes extérieures, qui peuvent tour à tour ralentir ou accélérer sa marche. Mais ce que j'aime à vous faire remarquer, c'est que le germe de toutes ces applications futures existait dès l'origine , n'attendant pour se développer que des circonstances favorables, un milieu plus propice à son épanouissement. Ainsi , le Didascalée d'Alexandrie doit être envisagé comme une véritable ébauche des universités du xm e siècle : l'idée est la même de part et d'autre; il n'y a de différence que dans les proportions. Quel était, en effet, le programme d'études suivi par Pantène et par Clément ? Reliant entre eux l'ordre naturel et l'ordre surnaturel, les deux prédécesseurs d'Origène avaient groupé les arts libéraux autour de la philosophie, et donné la philosophie elle-même pour introduction à la théologie. Les « études encycliques , » zx èy/.*j/./ia, pour parler le langage de leur temps, c'est-à-dire les arts, les lettres et les sciences formaient à leurs yeux comme les propylées d'un temple auquel la philosophie sert de base, et qui trouve dans la théologie son sommet et son couronnement. C'est avec cette largeur d'esprit qu'ils envisageaient les différentes branches de la connaissance, n'en excluant aucune de leur enseignement, mais les rattachant toutes à un seul

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et même tronc. 11 y a tel endroit des Stromat.es que l'on prendrait facilement pour un passage de l'opuscule de saint Bonaventure sur le Rapport des arts libéraux à la théologie : tant est grande l'analogie que je signalais tout il l'heure entre la méthode des chefs du Didascalée et le plan adopté dans les universités du xm e siècle Origène ne pouvait manquer d'entrer dans la voie que ses maîtres lui avaient ouverte ; et c'est ici que leur influence va nous paraître fort sensihle. Voyons d'abord comment Eusèbe décrit la marche que le successeur de Clément suivait dans ses leçons :

« Outre la science des choses divines , dit l'évêque de Césarée , Origène enseignait à ses disciples les éléments de la philosophie grecque. Ceux d'entre eux qui lui semblaient heureusement doués, il les initiait aux études philosophiques. 11 les exerçait d'abord dans la géométrie, dans l'arithmétique, et dans les autres disciplines préparatoires Puis il passait en revue les différentes écoles de philosophes, commentant et discutant leurs œuvres de vive voix et par écrit : ce qui lui valut parmi les Gentils eux-mêmes la réputation d'un grand philosophe, (juant à ceux qui annonçaient moins de dispositions, il ne laissait pas de les exhorter à l'étude des arts libéraux 3 , affirmant qu'ils en retireraient un grand profit pour l'intelligence des divines Écritures. Aussi avait-il jugé nécessaire pour lui-même de s'appliquer aux sciences naturelles et philosophiques 4 . »

Ces données , fort exactes , restent néanmoins un peu vagues, et ne nous permettraient guère d'apprécier la mé-

1. S. Bonaventnro , Reductio artium liboralium ad thcohgiam. Voyez Clément d'Alexandrie, leçon xvi p , p. 385 et es.