République, I. VII

et là jusqu'à ce qu'elle rencontre quelque chose de solide où elle puisse séjourner ; elle tombe sur la terre où elle s'unit à un corps pour former avec lui un animal mortel Ici encore, Messieurs, nous trouvons une hypothèse toute gratuite bâtie sur un fait avéré. Qu'il y ait, à certains égards , un défaut d'harmonie entre les deux parties dont se compose l'être humain; et que, par suite de ce manque d'équilibre, le corps, bien loin de n'être pour l'àme qu'un instrument utile, devienne trop souvent un fardeau et une gêne, cela est incontestable. Si Platon s'était borné à conclure de ce désaccord que la race humaine est déchue, il n'aurait pas dépassé les limites d'une induction légitime. Mais rien ne l'autorisait à reculer dans une vie antérieure la cause de cette déchéance, au lieu d'en cheiv cher la source dans un fait terrestre appartenant à l'histoire primitive du genre humain. Evidemment, l'hypothèse de la chute des âmes, chez Platon, n'est autre chose que la doctrine du péché originel altérée à la longue, et remplacée par un mythe philosophique. D'autre part, on ne saurait prétendre que le seul fait d'être uni à un corps ait nécessairement pour un esprit le caractère d'une punition. Il faudrait admettre dans ce cas que la matière est mauvaise par elle-même; or, la matière possède des propriétés physiques, mais elle n'a de soi aucune qualité morale. De • même que Dieu peut créer des intelligences dégagées de tout lien corporel, il est libre d'en attacher d'autres à un organisme vivant ; et, si l'on doit dire que les secondes sont inférieures aux premières, il faut ajouter également (jue Dieu n'est pas obligé de donner à toutes ses créatures un même degré de perfection. En montrant avec quel art admirable le Créateur a su disposer toutes choses, celte