I. Tertullien, Cours d'éloquence sacrée, leçon XXX IV

gnement traditionnel, il me suffira de la placer en regard du dogme de la chute.

Rappelons-nous d'abord l'idée fondamentale du système cosmologique d'Origène : l'égalité primitive des natures raisonnables, créées toutes à la fois et dans un même état de perfection. Parmi ces intelligences, il s'en trouve qui, sans rester unies au souverain bien comme les anges, ne se sont pas éloignées de lui autant que les démons ; et qui, par suite, occupent une place intermédiaire entre les mis et les autres. Ces esprits déchus sont devenus les âmes humaines, et voici de quelle manière. En se séparant de Dieu, foyer de la chaleur, ils se sont refroidis; ils ont perdu le feu divin de la charité; le voûç s'est changé en tyvytf, ou l'intelligence en àme. Pour justifier son sentiment, l'auteur profite du double sens de la racine <|/ùy&>, qui signifie à la lois souffler , et se refroidir 1 . Ce que Platon avait appelé la perte des ailes, dans son gracieux langage, équivaut chez Origène à une perte de chaleur ou à un refroidissement ; mais, au fond, l'idée est la même de part et d'autre. Aussi longtemps que ces intelligences, devenues plus tard les âmes humaines, conservaient en elles le feu divin, elles avaient une enveloppe fine, subtile, éthérée ; avec leur chute, ce vêtement s'est épaissi, pour faire place à un corps charnel et grossier. Dès lors, il fallait un monde nouveau qui pût être en harmonie avec ces âmes incarnées, et servir de théâtre à leur purification : de là cet univers visible que Dieu a créé pour elles. Le monde actuel doit donc son origine à la chute des âmes : il est le résultat d'un mouvement de haut en bas, d'une descente, x*raèoX>5. Ici encore, Origène

1. Periarchon, 1. 11, c. 8, n° 3. Il ne faudrait pas abuser de ces expressions d'Origène, pour voir un changement de substance là où il ne s'agit que d'un changement d'étal et de qualités.

US LE PEUIAKCHON.

tire parti des divers sens du verbe -/.arzoa»^, qui peut signifier, à l'actif, jeter fais, et au moyen, établir, fonder. Ces mots, établissement du monde, qui reviennent plusieurs fois dans le Nouveau Testament, il les traduit par chute du monde 1 . Enfin, bien que toutes les âmes humaines soient des intelligences déchues, cette décadence admet cependant divers degrés : moins prompte ou moins complète chez les unes, elle a été plus rapide ou plus radicale dans les autres. Voilà pourquoi les hommes manifestent dès leur naissance des dispositions si différentes. Tel a naturellement la conception vive, facile ; tel autre annonce un esprit lourd et paresseux. Cette inégalité provient de ce que les âmes conservent plus ou moins de leur vigueur primitive, suivant la direction qu'avait suivie leur volonté antérieurement à la vie terrestre*. Telle est la forme sous laquelle le dogme de la chute nous apparaît dans le Periarchon.

Or, Messieurs, il est incontestable que cette théorie a un air de parenté avec les systèmes gnostiques. Contre le gré de l'auteur et peut-être à son insu, quelques éléments de la fausse gnose se sont mêlés au travail philosophique par lequel il voulait la combattre. Sans doute, il y a une différence radicale entre la cosmologie des gnostiques et celle d'Origène. De part et d'autre, le monde matériel est la

1. Periarc/ion, 1. 111, c. 5, n° i. OU* particularité est très-remarquable, * d'autant plus que les versions de 8. Jérôme et de Rufin s'accordent entièrement sur ce point. D'un côté comme de l'autre, ce monde visible est censé devoir son origine à la chute des unies. S. Jérôme : Unde conditor Deus fecit eis congrua humilibus locis corpora, et mundum istum vixibilem fabricatus est, etc. — Rutin : His animabu» quae ob nimios defectus menti», crassioribus istis et solidioribus indiguere corporibus, et proptereos, rfuibu-i hoc erat necessarium, mundus iste etiam visibilis institutus est. — Dans son Commentaire sur S. Jean (tome XIX, 5), Origène traduit encore xa.zaSo*x par chute du monde, et oppose formellement ce terme à xrî*t; création du viande.