Lpftre ri' Origène à Grégoire, i, édit. Migiif. hmie xi

V) ouiuene CATÉCHISTE.

Comme vous le voyez , Messieurs, Origène ne fait que reproduire en cet endroit l'idée fondamentale de Clément, telle que nous l'avons trouvée dans les Stromates. Les autres sciences prêtent leur secours à la philosophie, qui elle-même est une introduction au christianisme. Pour rendre sa pensée sous une forme plus vive, l'éloquent écrivain emploie une comparaison fort ingénieuse, qu'il emprunte au livre de l'Exode. De même , dit-il , que les Hébreux firent servir les dépouilles de l'Egypte au culte du vrai Dieu , ainsi les chrétiens doivent-ils s'approprier l'art et la science des Grecs pour rehausser et embellir la doctrine du Verbe. C'est avec l'or et l'argent de leurs ennemis que les enfants d'Israël fabriquèrent l'arche d'alliance, les chérubins, le propitiatoire, les candélabres, les vases sacrés, la table destinée aux pains de proposition, etc. Il n'est pas jusqu'aux vêtements et aux étoffes précieuses des Égyptiens dont ils n'aient su tirer parti pour la décoration du sanctuaire : ces tissus brodés devinrent les voiles qui en protégeaient l'entrée. Eh bien, agissons de même à l'égard des Grecs : transportons dans le temple de la sagesse divine ces ornements dont ils ont fait un si mauvais usage ; emparons-nous de cette littérature qui ne servait le plus souvent qu'à glorifier le vice, de cette dialectique qui s'épuisait dans de vaines disputes ; détournons ces nobles disciplines d'un but purement profane, pour les rendre à leur vraie destination, qui est de contribuer au triomphe de l'œuvre divine. Par là, nous ajusterons à la vérité une parure dont l'erreur aimait à se couvrir, et ce qui était l'instrument du mal deviendra une force pour le bien. Mais, prenons-y garde, en nous enrichissant des dépouilles de la Grèce, laissons-lui ses fausses doctrines, et n'allons pas emporter avec nous quelqu'une de ses erreurs. Jéroboam, lui aussi, descendit

en Egypte; mais quel fut le résultat de son séjour? Il fit alliance avec Pharaon dont il épousa la belle -sœur. De retour en Israël , il essaya d'y introduire les idoles de l'Egypte, à la place du Vrai Dieu. Voilà l'image des hérétiques : à force de converser avec les philosophes grecs, ils ont sacrifié la vraie foi à une alliance profane. Au lieu de chercher leur profit dans ce commerce avec les sages de la gentilité, ils y ont trouvé leur perte , en voulant mêler la doctrine du Verbe à des inventions humaines. La sagesse consiste à emprunter aux Grecs ce qu'ils ont de bon, et à rejeter ce qu'il y a dans leurs systèmes de faux et de mensonger ! .

Nous voyons ici un premier exemple de la souplesse avec laquelle Origène sait accommoder les faits bibliques aux thèses qu'il veut soutenir. Il excelle dans ces rapprochements qui, sans avoir la force d'une preuve, frappent l'attention et facilitent l'intelligence d'une doctrine. Du reste, l'idée qu'il vient de rendre avec tant de finesse et . d'esprit, est très-juste. Évidemment, il y avait tout avantage pour l'éloquence chrétienne à suivre la voie qu'Qrigène lui traçait. Ce n'est pas en se privant des ressources de l'art et des sciences humaines, mais en y cherchant un secours, que les défenseurs de l'Eglise pouvaient se flatter d'agir puissamment sur ce inonde grec si avide de savoir et si accessible aux séductions de la parole. L'esprit humain ne s'était pas agité vainement depuis quarante siècles : malgré de prodigieux égarements , il n'avait pas laissé d'accomplir de grandes choses sur plus d'un point ; les arts et les sciences en particulier avaient fait d'incontestables progrès. Le christianisme trouvait devant lui des éléments de bien qu'il n'était pas appelé à détruire ,

L, Lettre d'Origène à Grégoire, 11.

50 OKIGÈNE CATÉCHISTE.

mais à s'assimiler en les transformant. Là est précisément la grandeur du plan divin, dans cette vaste préparation du vieux monde au règne de l'Évangile. Héritière universelle de tout ce que le passé renferme de vrai et de beau, l'Eglise n'hésitera pas un instant à s'approprier les dépouilles de l'Egypte, comme le disait Origène dans son langage pittoresque , pour les faire servir au triomphe du Verbe incarné. Elle ne rejet!era rien de ce qui peut être conservé ; elle perfectionnera tout ce qui est susceptible d'amélioration. Cette langue latine, à laquelle le peuple-roi avait imprimé tant d'énergie et de majesté , deviendra sa propre langue. Cet idiome, si harmonieux et si flexible, dans lequel Homère et Pindare avaient chanté les divinités de l'Olympe, l'idiome grec prêtera ses formes aux écrivains du Nouveau Testament. Platon avait défendu contre les sophistes et ramené à leur source éternelle les idées du vrai, du beau et du bien ; les Pères de l'Église . verront dans ce spiritualisme élevé une préface à la dogmatique chrétienne. Aristote s'était livré à une étude approfondie des lois de la pensée et du raisonnement; sa dialectique sévère deviendra une arme puissante pour la défense des doctrines révélées. Ce tact merveilleux de l'Eglise protitant des travaux du passé, et ne repoussant que l'erreur ou le vice, vous le retrouverez dans l'éloquence comme dans la philosophie, dans l'architecture aussi bien que dans l'économie sociale. Ici , c'est l'élite de ses orateurs qui, pour multiplier les triomphes de la parole sainte, cherche un modèle dans les immortelles harangues de Démosthène et de Cicéron ; là, ce sont les premières églises chrétiennes qui se construisent sur le plan de la basilique romaine. Dans un autre ordre de choses , c'est l'empire romain lui-même qui , par sa forte unité et ses divisions administratives , fournit au christianisme un

SON ENSEIGNEMENT ORAL. Ôl

moule préparé d'avance pour la circonscription des diocèses , pour l'organisation territoriale de la société religieuse. Bref, l'Église naissante a su rattacher ses institutions et sa doctrine aux saines traditions de riiumanité , cherchant partout, entre le passé et le présent, un point de soudure, une ligne de jonction. Elle a fait comme le scribe de l'Évangile, dont parlait le Sauveur, comme le père de famille qui tire de son trésor des choses nouvelles et des choses anciennes , nova et vetera 1 : des choses nou- , velles, parce que la religion chrétienne n'est pas le produit d'un travail antérieur ; des choses anciennes , parce que faite pour les hommes, la révélation divine devait prendre des formes humaines, et entrer dans le mouvement de l'histoire , pour couronner les grandeurs du passé en préparant les merveilles de l'avenir.

Origène ne se trompait donc pas sur le plan de la Providence , lorsqu'il voyait dans la culture des arts et des sciences de la Grèce un moyen pour servir plus utilement la cause de l'Évangile. Par là, il nous est déjà facile de juger l'esprit de son enseignement. Former l'intelligence de ses disciples par les études préparatoires dont il vient de parler, les initier à la philosophie après cet exercice préalable, pour les diriger ensuite vers la théologie , telle est la méthode indiquée dans la lettre à Grégoire. C'est, en effet , par une lecture attentive des divines Écritures, qu'il exhorte ce dernier à compléter ses connaissances. Mais l'éloquent écrivain ne se borne pas à rappeler quel soin assidu il faut porter dans l'étude des saintes lettres; avec cet esprit de piété que nous verrons reluire dans toutes se* œuvres, il recommande au jeune homme de joindre la \ rière au travail , pour mieux pénétrer le sens