De Revolut. orbium cœlestium, libri VI, édit. de

miers versets de la Genèse avec un soin pieux, que Van Helmont arrive à cette belle découverte des gaz, d'où date la réforme de la chimie. Quant à Keppler, tout le monde sait à quel point le sentiment religieux pénétrait cet homme, l'un des plus étonnants génies qui aient paru dans la science. « Je me livre à mon enthousiasme, s'écriet-il quelque part, en reproduisant la métaphore d'Origène, je veux braver les mortels par l'aveu ingénu que j'ai dérobé les vases d'or des Égyptiens pour en former à mon Dieu un tabernacle loin des confins de l'Egypte. » Pour vous donner une idée de la manière dont Keppler comprenait la fonction et le caractère religieux de la science , il me suffira de placer sous vos yeux la péroraison, je ne dis pas assez, l'hymne qui termine le V e livre de ses Harmonies du monde :

« Je m'interromps ici, et faisant trêve à mes spéculations, je me contente de m'écrier avec le Roi-Psalmiste : Grand est notre Seigneur, grande est sa puissance ; et sa sagesse ne saurait être comptée. Louez -le, ô cieux ; louezle vous tous, soleil, lune et planètes, de quelque sens, de quelque langue que vous soyez doués pour connaître ou pour célébrer votre Créateur. Louez-le, harmonies célestes, louez-le, vous qui présidez aux harmonies désormais découvertes. Et toi, mon àme, loue à ton tour le Seigneur ton Créateur, tant que je serai. Car de lui, par lui et en lui sont toutes choses, les sensibles et les intelligibles, celles que nous ignorons entièrement, comme celles que nous savons; et cette dernière part est minime, car il en reste bien davantage à connaître. À lui la louange, l'honneur et la gloire, dans les siècles des siècles »

En lisant cette belle prière, il n'y a pas lieu de s'étonner

i. Harmonires mwirii, 1. V, rie Motibus planetarum harmonicis , édition do 1619.

tfê 0KIOÈJNE CATÉCHISTE.

que Grégoire le Thaumaturge, exprimant l'idée d'Origène, son maître, appelle les mathématiques une science sacrée. On me dira peut-être que le génie enthousiaste de Keppler l'entraînait trop facilement dans les régions mystiques. Mais bien que doué d'un esprit tout différent, son rival de gloire tiendra le même langage. Avec le flegme britannique qui le caractérise, Newton lire la conclusion suprême de tous ses travaux, en montrant aux sciences naturelles le terme auquel viennent aboutir leurs recherches et leurs observations. Rien de plus net ni de plus précis que la profession de foi par laquelle ce grand homme termine ses Principes mathématiques de philosophie naturelle. Pour ne pas fatiguer votre attention, je me bornerai à lire quelques lignes du fameux Scholium générale qui résume toute la pensée de Newton :

« Cette admirable disposition du soleil, des planètes, des comètes, n'a pu se faire que d'après le plan et sur l'ordre d'un être intelligent et puissant. Tout cela est régi, non point par une âme du monde, mais par le Seigneur de l'univers, le Dieu tout -puissant, ainsi appelé à cause de son souverain domaine sur toutes les créatures, Être éternel, infini, absolument parfait, tout-puissant, omniscient, présent à tout, non par sa seule puissance , mais par sa substance, car la puissance ne peut exister sans la substance. En lui sont contenues et se meuvent toutes choses, etc. »

Lorsqu'on trouve de pareilles conclusions sur les lèvres d'hommes qui tiennent parmi leurs semblables le sceptre de l'intelligence, on se console aisément de la faiblesse d'esprit qui ne permet pas à quelques savants modernes de s'élever au-dessus des réalités sensibles. Ces rares exceptions n'enlèvent pas aux sciences physiques ou exactes leur caractère religieux, ni la mission qui leur est propre. Elles

prouvent tout simplement que les mathématiques ne sauraient se passer du secours des sciences morales et historiques; que Ton peut être astronome, physicien, géomètre , et n'avoir pas le sens commun pour tout ce qui regarde l'ordre religieux et moral. Cela s'est vu plus d'une fois; et Lalande, pour ne parler que de lui, est un exemple frappant de cette cécité intellectuelle dont certains savants paraissent atteints, lorsqu'ils veulent sortir des formules où une longue habitude les avait tenus comme emprisonnés. On dirait que ce mécanisme artificiel les a rendus inhabiles à juger sainement des choses de l'âme et de la raison, tant leur esprit s'est rétréci et faussé en suivant une direction unique. 11 faut donc bien se garder de développer exclusivement ce côté de l'intelligence, si l'on ne veut aboutir à un vain formalisme, et se frapper soimême d'aveuglement pour tout ce qu'il est impossible de résoudre par voie d'équation. C'est pourquoi les anciens, bons juges en pareille matière, avaient soin de placer après ce genre d'exercices la haute discipline qui, selon l'étymologie même du mot, succède aux sciences physiques pour en corriger l'action et en compléter les résultats, je veux dire la métaphysique. Fidèle à un plan dicté par l'expérience, Origène ne permettait pas à ses disciples de se renfermer dans Fétude des phénomènes et des lois de la matière ; mais, après les avoir initiés à cet ordre de connaissances, il les introduisait dans la science rationnelle qui traite de Dieu , de l'àme humaine , de nos devoirs et de nos destinées. C'est sur le terrain des sciences philosophiques que nous le suivrons la prochaine' fois.

QUATRIÈTE LEÇON

Suite du plan d'études qu'Ûrigèiie adopte dans son enseignement oral. — C'est vers la philosophie qu'il dirige l'esprit de ses disciples, déjà formés par une série d'exercices préparatoires. — Exclusion donnée aux productions de l'athéisme. — Méthode éclectique à l'égard des systèmes professés dans les différentes écoles de la Grèce. — Rapports d'Origène avec Ammonius Saccas. — Distinction entre le catéchiste alexandrin et le philosophe homonyme de l'école néoplatonicienne. — Origène accusé d'avoir donné trop de place à l'étude de la philosophie grecque. — Part de vérité qu'il y a dans ce reproche.

Messieurs,

Avant d'entreprendre l'étude des écrits d'Origène, nous avons dû commencer par définir la méthode qu'il suivait dans son enseignement oral. L'ordre des temps nous indiquait cette marche ; car c'est par la direction de l'école d'Alexandrie que s'ouvre sa vie publique. 11 s'agissait donc tout d'abord de décrire le plan qu'il avait adopté pour l'instruction de la jeunesse chrétienne. Un passage d'Eusèbe nous a démontré la ressemblance de ce programme avec celui que Clément traçait dans les Stromates. Le témoignage de l'historien du iv* siècle se trouve confirmé par une lettre d'Origène" à Grégoire, surnommé plus tard le Thaumaturge. Nous avons vu avec quelle insistance le maître recommandait à ses disciples d'emprunter à la discipline des Grecs tout ce qu'elle offrait d'utile pour l'intelligence des vérités révélées. Mais un

SON ENSEIGNEMENT Oit AL. 65

troisième document, le panégyrique d'Origène par le plus illustre de ses élèves, nous initie mieux encore à l'art profond que savait déployer le chef des écoles d'Alexandrie et de Césarée. En rappelant les brillantes qualités par lesquelles ce dernier charmait ses auditeurs, (îrégoire reproduit la physionomie exacte des leçons auxquelles il avait assisté lui-même. La dialectique, d'une part, les sciences naturelles et exactes, de l'autre, tel est le cercle d'études préparatoires qu'Origène parcourait avec ses disciples, avant de tourner leur esprit vers la philosophie, qui lui semblait le couronnement de tous les arts libéraux, et une introduction naturelle à la théologie. Si je m'étends un peu longuement sur cette partie de mon sujet, c'est qu'il importe d'observer comment les premières écoles chrétiennes ont formulé un programme d'enseignement qui, après être devenu celui des universités du moyen âge, s'est maintenu jusqu'à nos jours, du moins dans ses lignes principales. Nous avons vu la dernière fois que l'étude des lettres et celle des sciences marchaient de front dans les institutions dirigées par Origène. A des élèves déjà exercés dans l'art de parler et d'écrire par la grammaire et par la rhétorique, il enseignait successivement la logique , pour former leur jugement en leur apprenant à distinguer les raisonnements solides d'avec ceux qui n'en ont que l'apparence ; la physique, pour leur faire admirer les œuvres du Créateur, par une connaissance raisonnée de la nature et des propriétés de chaque être; la géométrie, afin que, par ses démonstrations claires et indubitables, elle leur servit de base pour tout le reste ; l'astronomie, dans le but d'élever leurs pensées de la terre vers le ciel. Après avoir ainsi discipliné leur intelligence , et agrandi la sphère de leurs idées, il les introduisait dans la philosophie. C'est à

6tï OlllUÈNU CATÉCHISTE.

la science de la cause première que venaient aboutir les études précédentes. Voici de quelle manière il procédait dans ce nouvel ordre de connaissances :

« Il avait grand soin, dit Grégoire, d'éloigner de nous jusqu'au moindre péril dans la science la plus nécessaire de toutes, celle de la cause première. Il nous exhortait donc à philosopher, et à, recueillir tout ce qu'avaient écrit là-dessus les anciens, soit philosophes, soit portes, sans rien négliger, ni rien rejeter d'avance ; car nous n'étions pas encore en état de porter un jugement sur ces matières. 11 ne faisait d'exception que pour les athées, qui, «'écartant du sens commun de l'humanité, nient Dieu ou la Providence. De pareilles productions, il ne les jugeait pas même dignes d'être lues, craignant que notre Ame, faite pour la piété, ne reçût quelque souillure de ces discours contraires au service de Dieu. Aussi bien ceux qui vont au temple, pour y pratiquer leur religion, évitent-ils le contact de ce qui est purement profane. À ses yeux, des livres de cette espèce ne devaient pas entrer en ligne de compte pour tout homme qui fait profession de piété. Quant aux autres écrits, il nous engageait à les parcourir et à les étudier tous, l'un après l'autre, sans parti pris d'exclusion ni de préférence. Que l'auteur fût Grec ou Barbare, il importait peu : nous devions tout lire , tout écouter. En cela il agissait avec beaucoup de sagesse et d'habileté »

Cette latitude qu'Origène laissait à ses disciples dans leurs études philosophiques , Grégoire la décrit un peu plus loin en termes non moins expressifs :

« 11 nous parlait de tout ; rien ne restait caché et inaccessible pour nous. Grec ou barbare, mystique oupoli-

I. Pnniujyrvuie tt Orijènc, par (jivsoiiv le Tliaunuilui'Kf, xni.

SON ENSEIGNEMENT OUAL. 67

tique, divin ou humain, il nous était permis d'aborder un écrit quelconque, de l'examiner en toute liberté, afin de nous rassasier pleinement, et de pouvoir jouir de tous les biens de l'âme 1 . »

Un trait n'a pas dû vous échapper dans cette énumération des travaux philosophiques auxquels se livraient les élèves d'Origènc : c'est l'exclusion donnée aux ouvrages des athées. Le maître n'estimait pas que des productions de cette nature valussent la peine d'être lues : on devait, selon lui, les regarder comme non avenues, et n'en tenir aucun compte. Tout ce qu'il prescrivait ;\ cet égard, c'est de s'en détourner, comme on évite le contact de ce qui peut souiller le corps. Je reconnais ici le grand sens d'Origène, et sa haute estime pour la dignité de la raison. En général, Messieurs, on s'occupe beaucoup trop des athées ; et on leur fait, en les réfutant, un honneur qu'ils ne méritent pas. À-t-il jamais existé un athée qui se soit pris au sérieux ? C'est une question qu'on a posée plus d'une t'ois, et qu'il est permis de résoudre négativement, ne serait-ce que par respect pour l'humanité. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à toutes les époques de l'histoire, on rencontre quelques esprits faibles qui ont cru devoir afficher des prétentions à l'athéisme ; sous ce rapport, le xix c siècle n'est pas mieux partagé que les autres, et le matérialisme contemporain traîne également â sa suite un petit nombre de ces disciples attardés de Lucrèce ou d'Kpicure. Lorsqu'un homme rompt ainsi avec le sens commun de Thumanité, et qu'il étouffe à ce point le cri de sa conscience et de son cœur, je ne dis pas qu'il faudrait le repousser avec horreur, comme l'on ferait dans une famille à l'égard d'un enfant qui renierait son père ou sa