Vie fir Plotin, par Porphyre, xiv

84 OMOÈNE CATÉCHISTE.

d'Alexandrie. J'use de cette forme dubitative, parce que je ne voudrais ni amoindrir ni exagérer la part qui revient à renseignement oral d'Ammonius Saccas dans l'éducation philosophique d'Origène. Quelle que soit cette part, elle ne saurait entrer en ligne de compte avec le travail personnel auquel l'infatigable catéchiste ne cessa de se livrer pour connaître à fond les écrits des philosophes grecs. Ici encore, Porphyre va nous servir de guide pour déterminer la nature et l'objet de ces études particulières :

« Origène, dit-il, conversait habituellement avec Platon. En outre , il lisait beaucoup les ouvrages de Numénius et de Cronius, d'Apollophane et de Longin, de Modératus et de Nicomaque, ainsi que ceux des hommes les plus estimés parmi les pythagoriciens ; il se servait aussi des livres de Chérémon le stoïcien et de Cornutus l , »

Ces paroles nous montrent qu'après les écrits de Platon et des philosophes de son école ceux des pythagoriciens et des stoïciens avaient attiré davantage l'attention d'O rigène. Tels sont en effet les trois systèmes dont nous retrouverons le plus de traces dans ses propres ouvrages ; et si j 'insiste tant sur ses premières études, sur les maîtres qu'il fréquenta, sur les lectures dont il reçut et garda l'empreinte, c'est pour tenir d'avance la clef de certaines théories que nous devrons examiner plus tard. A la vue d'un commerce si assidu avec les principaux représentants de la science hellénique, on ne s'étonne plus que Grégoire le Thaumaturge ait pu dire d'Origène : il nous conduisait à trav ers le dédale de la philosophie grecque en homme auquel une longue expérience avait appris tous les tours et les détours du labyrinthe. Certes, il faut bien l'avouer, ce longséjour sur la terre d'Egypte, pour parler son langage, ne

t. Traité confie les vhrèticns. par Porphyre (fragment conservé dans E\\sebiv, II. K., VI, ÎO).

lui a pas été profitable à tous égards; son livre des Principes nous prouvera bientôt que plus d'un faux métal s'est glissé parmi les vases d'or dont il voulait orner le tabernacle. Mais ce qu'il m'est impossible de blâmer en lui , ce qu'on doit regarder au contraire comme une marque de sa supériorité intellectuelle , c'est la haute importance qu'il attachait aux sciences philosophiques dans son enseignement. Il a pu se tromper sur l'application; le principe demeure incontestable. Nous l'avons dit à propos de Clément, et nous ne pouvons que le répéter au sujet de son disciple, en plaçant la philosophie à la tète des sciences humaines, l'école d'Alexandrie a tracé pour tous les siècles chrétiens le vrai programme d une éducation libérale. Rien ne saurait égaler, dans l'ordre naturel , cette haute discipline à laquelle vient aboutir tout le reste. Quelque admirables que soient les autres œuvres du Créateur, l'âme humaine, avec ses lois et ses opérations, offre un sujet d'étude plus élevé et plus profond que l'univers entier. Les sciences naturelles ou physiques s'arrêtent aux causes secondes; la philosophie est la recherche et la démonstration de la cause première. Les mathématiques n'opèrent que sur l'indéfini; l'infini est l'objet propre de la métaphysique. Les arts et les belleslettres sont l'ornement de la vie humaine, mais ce qui importe avant tout, c'est d'apprendre à bien penser et à raisonner juste. D'ailleurs il est impossible de faire un pas sur le terrain d'une science quelconque sans appliquer ces idées nécessaires, invariables et absolues, qui forment la base de l'entendement humain, et qu'il appartient à la philosophie d'éclaircir et de justifier en les ramenant à leur source éternelle ou à Dieu. Tout souffre de l'absence d'une philosophie saine et forte, l'intérêt religieux peut-être plus qu'aucun autre , car la foi n'a d'assiette ferme que dans une raison armée contre le sophisme ; or, comme on l'a dit

avec beaucoup de justesse, ce qui est en péril de nos jours, c'est moins encore la foi que la raison elle-même , parce que la philosophie, ou la science de la raison, n'a pas son rang légitime dans les études ni dans les préoccupations de l'époque. Si une application trop exclusive aux faits matériels laissait plus de place à l'examen des lois de l'esprit, si une logique sévère disciplinait les intelligences, et qu'une certaine familiarité avec les notions métaphysiques habituât les âmes à s'élever au-dessus des réalités sensibles, est-ce que nous verrions se reproduire autour de nous ces théories matérialistes > mille fois réfutées depuis Socrate et Platon, ces hypothèses puériles d'un monde existant par lui-même, d'une morale sans Dieu, hypothèses qui ne tiennent pas contre le bon sens d'un enfant auquel un peu de logique aurait appris à conclure du relatif à l'absolu, de l'effet à la cause, de la loi au législateur? De pareilles défaillances ne peuvent s'expliquer que par l'obscurcissement des idées rationnelles. La sophistique a repris son empire parmi nous, parce que la philosophie a perdu le sien. C'est pourquoi je félicite l'école d'Alexandrie d'avoir si bien compris que le progrès des sciences naturelles ou exactes ne saurait compenser en rien la décadence des études philosophiques; et que, pour élever le niveau des âmes, il faut avant tout cultiver la raison , en plaçant au sommet des sciences humaines la science de l'infini , de la cause première, du souverain bien. C'est par une telle discipline que se préparent les grands siècles, et c'est à ce signe qu'on reconnaît les grandes écoles.