Comm. sur le songe de Scipion, i

3. S. Ambroise, wr S. Ltw, V i, 8; 8. Augustin, de Morib. Kccl., xv; H. Grégoire, Moral., n, 49.

4. Vincent de Beauvais , Spéculum historiale, v, 9; S. Thomas. 1* qu. lxi.

92 ORIfîfCNF. CATÉCHISTE.

la force A la partie irascible , la tempérance à la partie concupiscible, et la justice règle surtout l'exercice de la volonté *. Ce n'est pas toutefois que cette importation platonicienne ne puisse prêter le flanc à des critiques sérieuses. D'abord la prudence, qu'on définit la science pratique de ce qu'il faut faire ou éviter, est plutôt une qualité, une disposition de l'esprit, une vertu intellectuelle , qu'une vertu morale ; ensuite , l'on éprouve une très-grande difficulté à ramener au concept de la justice la bonté, la douceur, la clémence, la générosité, qui constituent une classe particulière de vertus morales, irréductible à toute autre, si ce n'est par des tours de force. Selon le beau mot de Bossuet, « lorsque Dieu forma le cœur et les entrailles de l'homme , il y mit premièrement la bonté, comme le propre caractère de la nature divine et pour être comme la marque de cette main bienfaisante dont nous sortons 2 . » Les moralistes chrétiens ne sont pas embarrassés, parce qu'ils peuvent ranger sous la vertu théologale de charité la bonté et les autres vertus morales qui en découlent ; mais il faut se rappeler le caractère inhumain des législations païennes pour comprendre que Platon et le reste des philosophes n'aient pas érigé la bonté en vertu cardinale, au même titre que la prudence et la justice. En résumé, cette classification t empruntée à l'école de Socrate, est la meilleure, surtout parce qu'elle est devenue traditionnelle; or, l'on risque toujours de jeter quelque confusion dans les idées en voulant s'écarter de ce qui est consacré par l'usage.

Nous ne pouvons pas nous flatter de trouver dans le discours de Grégoire le Thaumaturge toute la substance des

1. S. Thomas, 1*2* , art. n. — Plotin, \™ Ennêude, M. 2 Omis, fimï'bre de Condô, •'•dit. dp V>rs., t. XVII. p. 537.

SON ENSEIGNEMENT Oit AL* !)3

leçons de philosophie morale qu'Origène développaitdevant ses élèves. Les écrits du célèbre catéchiste, en jetant une nouvelle lumière sur son enseignement oral, viendront suppléer à l'insuffisance de ces données, qui, pour être incomplètes, n'en restent pas moins précieuses ; car ce sont les souvenirs d'un disciple sorti fraîchement de l'école du maître. Il est un trait surtout que j'aime à recueillir, parce qu'il touche de trop près à une question récemment agitée, pour ne pas mériter notre attention. Nous venons devoir qu'Origène, reproduisant l'idée de Platon, ramenait les vertus morales à quatre chefs principaux. Mais la sûreté et la précision de son coup d'œil ne lui permettaient point de s'arrêter à cette première analyse du devoir. En creusant jusqu'au fondement de l'obligation morale, il y trouvait la souveraine perfection de Dieu, dont l'homme doit se rapprocher, pour répondre à. sa nature et atteindre ses fins. C'est pourquoi bien loin de méconnaître le caractère religieux du devoir, il voyait dans la piété envers Dieu la source de toutes les autres vertus. Cette vérité capitale, il s'etlbrçait de l'inculquer à ses disciples :

« Avant tout, dit Grégoire, il s'appliquait à former en nous la piété., qu'on appelle à bon droit la mère de toutes les vertus, car elle en est le commencement et la lin. Du moment qu'on possède celle-là, les autres s'acquièrent sans peine. L'homme qui met tous ses soins à devenir l'ami de Dieu, et qui professe hautement sa "croyance, comme doit le faire quiconque n'est pas athée ou esclave de la volupté, cet homme-là ne négligera aucune vertu ; mais évitant toute souillure qui le rendrait indigne de s'approcher de Dieu , il se placera sous la conduite de la sagesse, et la vertu devient pour lui le prêtre qui l'introduira dans le sanctuaire. Car, selon moi, la fin de toutes

choseB, c'est de purifier son âme, pour se rendre semblable à Dieu, ot pour demeurer en lui l . »

Ainsi, Messieurs, dans la pensée d'Origène, la piété est le principe et la fin des autres vertus : le principe, parce que l'homme vraiment religieux trouve dans sa croyance le motif le plus fort et le plus élevé pour accomplir le devoir; la fin, parce que la ressemblance avec Dieu est le but suprême de l'activité morale. Plus on tend à se rapprocher de Dieu, plus on cherche à éviter le mal qui nous séparerait de lui ; et l'amour du bien redouble d'intensité à mesure que l'idée do la perfection divine se grave dans l'àme humaine. Vous voyez par là combien Origène s'éloignait de ceux qui pensent que le sentiment religieux n'entre pour rien dans l'accomplissement du devoir, ou, du moins, qu'il peut y avoir une morale indépendante du dogme. Si l'on se bornait à dire que, môme en dehors de la religion positive, révélée, il existe une morale naturelle, dont les préceptes s'imposent avec plus ou moins de force à la conscience de chacun, il n'y aurait pas matière à controverse. Tous les théologiens admettent que l'idée du bien est inhérente à l'homme, par cela seul que l'homme est un être intelligent et moraL La révélation divine éclaircit , précise , développe , perfectionne cette notion fondamentale , mais elle ne la crée pas en nous. Si donc, je le répète, l'école dont je parle se contentait do soutenir qu'il y aurait encore une loi morale , lors môme que l'Évangile ne serait pas venu assigner au devoir un principe > une lin et un motif surnaturels, elle ne ferait que répéter ce qu'ont dit sur tous les tons les théologiens de tous les siècles. Mais les partisans de la morale indépendante vont plus loin : ils prétendent que, môme