Caractères de la Bruyère, ch. xvi, des Esprits forts

auparavant plus d'un philosophe, disait le pieux écrivain que je ne me lasse pas de citer: ces hommes dissertaient à merveille sur le devoir ; on éprouvait un grand charme à les entendre; mais, malgré toutes leurs belles maximes, ils ne parvenaicntpas à me persuader. J'avais remarqué, mal à propos sans doute, que leur philosophie s'arrêtait aux mots, et que leur conduite ne s'accordait guère avec leur enseignement. Celui-là, au contraire, ne se bornait pas à nous apprendre en quoi consistent la tempérance, la justice et la force : science stérile, en effet , si les bonnes mœurs ne viennent s'y ajouter. Il nous offrait dans sa personne un exemple vivant de ces vertus, et par là il nous portait à les pratiquer nous-mêmes On aurait tort, Messieurs, de voir dans le langage de Grégoire une vaine flatterie ou une appréciation trop bienveillante : tous les contemporains dOrigène ont rendu hommage à sa haute vertu. Cet éloge ne peut que sembler fort discret, quand on lit dans Kusèbe le tableau de la vie austère que le jeune catéehiste menait à Alexandrie :

« Pour n'être à charge à personne, Origène avait vendu ses livres de littérature ancienne ; et, en retour de ces manuscrits travaillés avec soin, l'acheteur lui donnait quatre oboles par jour. Avec ce peu de ressources il mena plusieurs années la vie d'un vrai philosophe, se refusant jusqu'au inoindre des plaisirs que la jeunesse recherche d'ordinaire. Après avoir passé tout le jour dans des exercices laborieux, il employait la plus grande partie de la nuit à étudier les divines Écritures. Son régime était des plus sévères. 11 jeûnait fréquemment, mesurait son repos à la stricte nécessité ; et, au lieu de coucher dans un li t, il dormait sur la terre nue. Avant tout, il croyait devoir se

1. Pan<yjyri</uc (VOrigcne, par Grimoire le Thaumaturge, i x ; x, xi.

conformer aux paroles du Sauveur qui recommande dans l'Évangile de ne pas avoir deux tuniques, de ne pas user de chaussures, et de ne pas montrer trop d'inquiétude pour le lendemain. Avec un zèle dont la persévérance était au-dessus de son âge, il bravait les rigueurs de l'hiver, se privait de vêlements, et s'efforçait d'atteindre le sommet de la pauvreté évangélique, jusqu'à Frapper d'admiration tous ceux qui l'approchaient. A la- vue des fatigues qu'il supportait dans le ministère de la parole sainte , beaucoup de ses amis soutiraient de son dénùinent : ils eussent aimé partager leurs biens avec lui , mais il ne voulut jamais consentir à se relâcher d'un régime de vie si sévère. Pendant plusieurs années, dit-on, il marcha saçs chaussure, les pieds entièrement nus. Il ne buvait point de vin, et il usait si peu des aliments nécessaires à la vie, qu'il faillit se ruiner l'estomac par cet excès d'abstinence. En donnant ainsi l'exemple d'une vie vraiment philosophique , il porta beaucoup de ses disciples à l'imiter. Parmi les infidèles eux-mêmes , bon nombre de savants et de philosophes venaient l'entendre et se placer sous sa direction ! . »

(Juand l'enseignement de la morale est soutenu par une telle vie, les préjugés se dissipent devant la preuve irrécusable d'une conviction sincère, et la parole emprunte aux actes une autorité dont il est difficile de se défendre. Cette austérité de mœurs mérite d'autant plus l'admiration qu'à l'époque dont parle Eusèbe, 0 ri gène n'était point prêtre ; c'est bien plus tard seulement que nous le verrons engagé dans les rangs du sacerdoce. Cependant, Messieurs, nous ne saurions tout approuver dans les rigueurs dont le catéchiste alexandrin usa envers lui-même. Une ardeur trop juvé-