Eusèbe, H. E., vi

JOO OMGENE CATÉCHISTE.

nile, dit Eusèbe, le fit manquer de discrétion sur un point où il aurait dû se rappeler la maxime de saint Paul : (( Soyez sages , mais pas plus qu'il ne faut ; soyez-le avec modération 1 . » Certes, s'il est une chose excusable, ce sont les excès dans la vertu; de pareils exemples deviennent rarement contagieux, et la nature humaine incline trop dans le sens contraire pour qu'elle éprouve une grande tentation de les imiter. C'est pourquoi, lorsqu'on trouve dans la vie d'un homme quelque trait comme celui que je dois mentionner, il ne faut sans doute pas justifier ces entraînements d'un zèle peu réfléchi ; mais il y aurait encore moins d'équité à ne pas voir une circonstance atténuante dans la pureté des intentions. Origène était jeune, et sa fonction de catéchiste l'obligeait à instruire les femmes aussi bien que les hommes dans les vérités de la foi. Voulant donc ôter aux infidèles toute occasion de calomnier sa conduite , il prit trop à la lettre ces paroles du Sauveur : «11 y a des eunuques qui se sont rendus tels pour le royaume des cieux : » et il en vint à l'exécution réelle. Le fait ne tarda pas d'arriver à la connaissance de Démétrius, évèque d'Alexandrie, qui, sans approuver cette ferveur exagérée , ne put s'empêcher d'admirer la hardiesse du jeune homme et la sincérité de sa foi ; loin de sévir contre lui, le prélat l'exhorta vivement à prendre courage et à poursuivre avec d'autant plus d'ardeur l'instruction des catéchumènes 2 . Nous verrons plus tard comment Je même évêque, inspiré par d'autres motifs, prendra texte de là pour accuser Origène auprès de l'épiscopat du monde entier. Quant à l'auteur de cet acte inconsidéré , il n'hésitera pas dans la suite à condamner l'erreur de sa jeunesse ; et , pour prémunir les fidèles contre une interprétation si grossière