Panégyrique fl Ori^no. par Grégoire le Thnumnhirgp, xt
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1 eminente sainteté allait faire l'admiration de ses contem-
porains.
Nous l'avons dit, Messieurs, dans la pensée d'Origène la philosophie n'était qu'une introduction à la théologie. En déterminant les lois fondamentales qui régissent l'entendement et les bases de la moralité humaine, la science des vérités rationnelles devait précéder la science des vérités révélées , pour lui ouvrir la voie et pour faciliter l'intelligence de l'ordre surnaturel. C'est à ce terme final que venait aboutir la série des études préparatoires. Ici, nous n'en sommesplusréduitsàrecomposerl'enseignementd'Origène, en recueillant quelques rares données dans les souvenirs de ses disciples ou dans les témoignages de l'histoire ; ses écrits sont là pour nous apprendre avec quel soin il cultivait les différentes branches de la théologie : c'est dans ces ouvrages si nombreux et si variés que nous devrons chercher la substance de ses leçons sur le dogme, la morale évangélique* et l'Écriture sainte. Je n'emprunterai plus à Grégoire le Thaumaturge que le passage où il montre comment Origène interprétait de vive voix les documents de la révélation : ces paroles nous font pressentir le ton et la forme que l'habile exégète emploiera dans ses commentaires sur les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament. Après avoir rappelé que le maître conseillait à ses disciples de ne s'en rapporter, touchant les choses divines , qu'à Dieu et aux prophètes , Grégoire continue en ces termes :
« 11 interprétait les divins oracles en cherchant à éclaircir tout ce qui pouvait s'y trouver d'obscur et d'énigmatique , car il y a beaucoup d'endroits pareils dans les saintes Écritures. Dieu a jugé bon d'en agir ainsi à l'égard des hommes, afin de ne pas livrer sa parole nue et sans voile à des Ames indignes, comme il en existe un si grand
nombre. Peut-être aussi trouvions-nous obscur ce qui est naturellement clair et manifeste, parce qu'un long éloignement de Dieu nous avait désaccoutumés d'entendre sa voix. Quoi qu'il en soit, il n'y avait pas d'énigmes pour ce fidèle et intelligent auditeur de Dieu : il mettait en lumière les passages les plus difficiles. Et si l'Écriture sainte doit plutôt son obscurité à la faiblesse de notre esprit, pouvaitil y avoir quelque chose d'ardu pour l'homme qui , de tous ceux que j'ai connus ou dont j'ai entendu parler, est le plus capable de comprendre et d'enseigner les divins oracles 1 . »
Malgré les défauts qu'Origène a portés dans l'interprétation des livres saints, ses commentaires nous obligeront à reconnaître en lui le premier exégète de son temps; sous ce rapport , le jugement de Grégoire le Thaumaturge est devenu celui de la postérité. Mais c'est là une conclusion que nous devons ajourner jusqu'après l'examen des travaux d'Origène sur l'Écriture sainte. Résumons à présent cette première partie de notre sujet. Nous nous étions proposé tout d'abord de décrire le plan d'études suivi par le savant catéchiste dans les deux écoles qu'il dirigea successivement, celles d'Alexandrie et de Césarée. Ces recherches sur son enseignement oral nous semblaient la meilleure préparation à l'analyse raisonnée de ses ouvrages , dont la pensée générale nous est ainsi connue d'avance. 11 serait injuste d'attribuer à Origène seul le mérite d'avoir formulé ce programme qui embrasse dans une vaste synthèse toutes les connaissances divines et humaines ; le successeur de Pantène et de Clément n'a fait que le préciser davantage et le développer avec plus de suite et d'ampleur. L'idée commune aux trois alexandrins est celle-ci :
