SIXIÈME LEÇON

Voyage d'Origénc ù Home. - Motif qui le porte à visiter la capitale du monde chrétien.— L'Église romaine, fondement et centre d'unité de 1 Eglise universelle. - Situation de la papauté en face des sectes antitrinitaircs du me siècle. - Le* deux Théodotes et Artémon. - Praxéas, Noët et leurs partisans. - Traits communs à ces deux classes de sectaires, et différences caractéristiques. - La personne de Jésus-Christ, point cardinal de la controverse. - Double forme sous laquelle se produit I hérésie des unitaires.

Messieurs,

En passant de renseignement oral d'Origénc à ses nom-, breux écrits , pour compléter lune de ces deux études par l'autre, nous devons nous demander tout d'abord quelle marche il convient de suivre dans un sujet aussi complexe. En général, lorsqu'il s'agit d'analyser les œuvres d'un écrivain, on a le choix entre deux méthodes, dont chacune offre des avantages et des inconvénients : la méthode chronologique et la méthode logique. La première prend pour base l'ordre des temps et consiste à examiner une composition après l'autre, suivant qu'elles s'échelonnent dans la vie de l'auteur. Par là, il devient plus facile d'observer le développement de l'esprit, le progrès du style et de la pensée , depuis la première floraison du talent jusqu'à sa pleine maturité. Mais, comme il arrive souvent qu'un écrivain traite les mêmes questions à différentes époques de sa carrière, et que d'ailleurs ses œuvres ne se rattachent pas

toujours entre elles par un lien rigoureux, de manière & former un ensemble où tout se tient et s'enchaine , Ton s'expose à ne saisir sa doctrine que par fragments et à tomber dans des répétitions fastidieuses en se bornant à étudier ses écrits d'après la succession des dates. C'est à ces deux défauts que veut remédier la méthode logique , en ramenant les ouvrages d'un auteur à quelques chefs principaux, autour desquels viennent se grouper toutes ses productions littéraires, à quelque époque de sa vie qu'elles puissent appartenir. Nul doute qu'au moyen de ces catégories bien distinctes , déterminées par la nature même et la différence des sujets, l'on n'arrive à mieux connaître le plan de l'écrivain , le caractère et le sens général de son œuvre, dépendant, toute sûre qu'elle paraît, cette voie présente également un écueil difficile à éviter : en négligeant l'ordre des temps pour vous attacher exclusivement à la liaison des matières, vous perdez de vue le travail qui s'est opéré dans l'esprit de l'auteur, les modifications qu'a pu subir sa doctrine , et vous courez risque de lui attribuer, à son début, un sentiment qu'il n'aura professé que plus tard. A quelles méprises ne s'exposerait point par exemple celui qui, ne tenant aucun compte de la date des compositions de Tertullien, confondrait dans une même analyse les idées du docteur catholique avec celles de l'écrivain montaniste? C'est pourquoi la meilleure marche que l'on puisse adopter dans l'étude d'un écrivain, c'est de combiner la méthode chronologique avec la méthode logique , de réunir par séries les ouvrages qui se rapportent au même objet et de s'écarter le moins possible de l'ordre dans le-

quel ils ont paru successivement. De cette manière, nous pourrons suivre Origène pas à pas dans sa longue carrière d'écrivain, en même temps qu'il nous sera facile de répartir entre les différentes époques de sa vie ses traités dog-

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