LES ADVERSAIRES DE LA TRINITÉ AU 111* SIÈCLE. III

matiques, ses travaux sur l'Écriture sainte, ses œuvres homilétiques on morales, et enfin sa grande apologie du christianisme, qui marque à peu près le terme de son activité littéraire.

Le premier écrit d'Origine nous montre déjà combien il importe d'observer l'ordre des temps, lorsqu'on veut se rendre compte de l'origine et du caractère d'une œuvre. En téte de toutes les compositions du docteur alexandrin, Eusèbe place les cinq premiers livres du Commentaire sur r Évangile de saint Jean. Qu'est-ce qui l'avait déterminé à commencer par là ses travaux bibliques, à traiter tout d'abord un sujet qui lui fournissait l'occasion d'exposer et de défendre le dogme de la Trinité? Si je ne me trompe, c'est dans les controverses du temps qu'il faut chercher l'explication d'un tel choix. Or quel était alors le théâtre principal de ces luttes dogmatiques dont l'écho se prolonge dans le Commentaire sur saint Jean? L'Eglise romaine. 11 semble donc tout naturel de supposer que le voyage d'Origène à Kome n'a pas dû être sans influence sur le premier ouvrage publié après son retour. Les matières qui s'y trouvent développées ont trop d'analogie avec l'objet même de la controverse agitée dans la capitale du monde chrétien, et les allusions à ce débat y sont trop fréquentes, pour exclure l'idée d'une relation quelconque entre les deux faits. Certes, nous sommes loin d'admettre toutes les hypothèses qu'on a construites sur le séjour d'Origène à Rome ; nous nous proposons même de montrer combien la plupart de ces conjectures sont peu fondées : mais, d'autre part, ce serait aller contre toute vraisemblance que d'envisager un pareil épisode comme un détail insignifiant dans la vie du célèbre catéchiste. D'ailleurs, ces premiers rapports du chef de l'école d'Alexandrie avec le siège apostolique nous permettront de jeter un coup d'œil sur la situation

112 OKIGÈNE A ROME.

intérieure de l'Église romaine au commencement du m 6 siècle.

Cherchons d'abord à préciser la date du voyage d'Origène à Rome. Voici le texte d'Eusèbe : « Quant à Adamantios (car c'était le surnom d'Origène), lui-même nous apprend que, poussé par le désir de voir l'Église romaine, la plus ancienne de toutes, il se rendit à Rome , comme il Técrit quelque part, pendant que Zéphyrin gouvernait l'Église romaine. Il n'y séjourna pas longtemps et revint à Alexandrie 1 . » Or Zéphyrin occupa la chaire de saint Pierre de l'année 202 à l'année 218 2 . C'est donc entre ces deux termes extrêmes qu'il faut placer l'épisode dont parle Eusèbe ; mais il ne me parait pas impossible de serrer davantage la question. On ne peut guère supposer que le docteur alexandrin ait songé à entreprendre un si long voyage pendant la persécution de Septime Sévère. Tant que dura la crise , c'est-à-dire jusqu'à la mort de ce prince, arrivée en 211, son zèle ne lui aurait pas permis de quitter un poste où sa présence pouvait être si utile aux chrétiens d'Alexandrie. La situation ne devint meilleure qu'avec l'avénement de Caracalla au trône impérial. D'autre part, il n'est pas probable qu'Origène ait interrompu pour quelques mois le ministère des catéchèses avant l'époque où il s'était adjoint Héraclas , son disciple, dans la direction du Didascalée : il fallait un maitre qui pût le remplacer pendant son absence; cette considération, qui a bien sa valeur, nous éloigne également des premières années du m e siècle. Rref, en rapportant le voyage de Rome à l'an 215, on a tout motif de croire que la date n'est pas trop hasardée. Origène était alors âgé de trente ans ; et, bien qu'il n'eût encore rien écrit, selon toute apparence, son