Ibid., H. E., v, 28; vi, 21 ; item Chronicon d'Eusèbe

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LES ADVERSAIRES DE LA TRINITÉ AU III e SIÈCLE. 143

enseignement n'avait pas laissé de lui valoir une grande célébrité.

Le chef de l'école d'Alexandrie vient de nous indiquer lui-même le motif qui le portait à visiter la capitale du monde chrétien. 11 désirait voir de près l'Église romaine, qu'il appelle la plus ancienne de toutes, ap/atorarry. On se méprendrait complètement sur le caractère d'Origène en supposant qu'une vaine curiosité aurait pu l'entraîner loin de ses études et de ses fonctions ; il fallait un mobile plus puissant pour l'arracher momentanément à un ministère qu'il remplissait avec tant de zèle. Ce qui poussait vers Rome cet esprit si avide de savoir, c'était le désir de s'instruire dans la foi, de puiser la doctrine chrétienne à sa source même. Voilà ce qu'insinue clairement Pépithète dont il se sert pour qualifier le siège apostolique. À n'envisager que le côté matériel des faits, l'Église de Rome n'était pas la plus ancienne de toutes; Origène ne pouvait ignorer qu'il y avait eu des communautés chrétiennes à Jérusalem et à Antioche avant que Pierre eût quitté l'une et l'autre de ces deux villes pour aller porter ses pouvoirs dans la métropole de l'Occident. Si donc il appelle l'Église de Rome la plus ancienne de toutes, il n'a pu prendre ce mot que dans le sens moral, en y attachant une idée de prééminence. Elle est la plus ancienne, parce que, comme le dit un contemporain d'Origène, saint Cyprien, « elle est la source d'où est sortie l'unité sacerdotale ; » parce qu'elle est <c la racine et la matrice de l'Église universelle, » selon l'expression du même docteur 1 . Les paroles du grand Alexandrin , non moins que son ardent désir de voir l'Eglise de Rome , montrent qu'il reconnaissait en elle , avec tous les auteurs chrétiens des trois premiers

i. Voyez S. Cyprien et F Église d'Afrique au ni* siècle, leçon XI e , p. 258 leçon XII*, p. 276 el ss.

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iii • OUI GÈNE A HOME.

siècles , l'Église « qui préside à toute l'assemblée de la charité, » disait saint Ignace d'Antioche ; l'Eglise « avec laquelle toutes les autres doivent s'accorder dans la foi à cause de sa souveraine principauté, » ajoutait saint Irénée; l'Église « dans laquelle , reprenait Tertullien , Pierre et Paul ont laissé toute la doctrine avec leur sang , et dont l'autorité s'étend jusqu'à nous *. » Quand plus tard son orthodoxie paraîtra suspecte à quelques-uns, c'est avant tout au pape Fabien qu'il écrira pour se justifier, sachant bien que Pierre est le fondement sur lequel repose l'Eglise du Christ , ainsi qu'il le dira au I er livre de son Corn- F Évangile de saint Matthieu-. Nous pouvons donc ajouter le témoignage du catéchiste alexandrin à celui des principaux écrivains de cette époque primitive, qui ont tous proclamé à l'envi la suprématie du saint-siége, dans les (îaules, en Afrique et dans l' Asie-Mineure, au sein des Églises de l'Orient non moins que dans les contrées de l'Occident chrétien.

Du reste, Messieurs, il ne faut pas s'étonner que l'Église de Rome ait exercé sur Origène cette attraction puissante dont parle Eusèbe; le même mouvement qui l'entraînait vers la capitale du monde chrétien y avait porté saint Polycarpe, saint Justin, Tatien, Hégésippe, Tertullien, c'està-dire les hommes les plus considérables des trois premiers siècles de l'Église. Alexandrie et Athènes pouvaient bien être des foyers de science et d'érudition ; mais, orthodoxes et hérétiques, tous comprenaient que la société chrétienne avait ailleurs son fondement et son centre d'unité. Aussi les voyait -on affluer vers Home, les uns pour y puiser la vraie doctrine, les autres pour y répandre leurs erreurs.

1. Voyez les Pères apostoliques et leur époque, 1er.. XVI 1 et XVIII; S. Irénée te l'éloquence chrétienne dam la Gaule, leç. XX; Tertuiiien, loç. XXVIII.