LES ADVERSAIRES DE LA TRINITÉ AU 1I1« SIÈCLE. H

Rien ne me parait mieux témoigner de ce sentiment général que la conduite des sectes primitives : la plupart d'entre elles, pour ne pas dire toutes, sont nées en Orient, dans l'Asie-Mineure , en Égypte et en Syrie ; mais c'est à Rome, qu'à partir de Simon le Magicien, les principaux hérésiarques, Valentin, Cerdon, Marcion, Àpelles, Praxéas, viendront l'un après l'autre chercher des disciples, pour n'y trouver que des juges. Malgré les succès partiels qu'ils auront obtenus dans leur pays, ils sentiront, comme les montanistes de la Phrygie , que rien n'est fait tant qu'on n'a pas réussi à entamer le cœur de la chrétienté. Condamné par le clergé de Sinope, Marcion n'hésitera pas à porter sa cause devant l'Église romaine et à lui demander des lettres de paix 1 . Valentin se fera excommunier trois fois parle successeur de saint Pierre avant de renoncer à l'espoir d'introduire sa doctrine dans l'Église mère et maîtresse de toutes les autres : tant les chefs de la gnose étaient convaincus que, pour faire triompher leurs systèmes, il fallait trouver de l'écho auprès du siège apostolique. Rome était le but de leurs tentatives avant leur échec et l'objet de leurs attaques après leur condamnation ; soit en persistant à vouloir y prendre pied, soit en se retournant contre elle avec fureur, ils rendaient un égal hommage à sa souveraineté spirituelle.

C'est ainsi que l'histoire des trois premiers siècles nous signale dans l'Église romaine le centre de gravité du monde chrétien. Les principaux personnages du temps se mettent en rapport avec elle, et attestent sa suprématie ; quant aux sectes primitives, leur effort suprême tend à s'implanter au milieu d'elle, et à obtenir de son chef des lettres de paix ou de communion. Aussi ne citerait-on pas