Voyez Tertullien, leçon XXV

2. Voyez S. Cyprien et tÊglixe d'Afrique nu m* xièrle. leçon XI.

122 ORIGÈNK A HOME.

vivement la doctrine chrétienne pour ne pas soulever avec le temps une réprobation générale. Aussi les systèmes dont nous allons parler, bien qu'ils aient une certaine affinité avec ces hérésies primitives , sont plutôt une réaction contre elles qu'une continuation de leurs théories. Les gnostiques avaient tellement fractionné la nature divine par leur interminable série d'éons et d'hypostases , qu'il dut en résulter un sentiment d'opposition très- prononcé contre tout ce qui semblait mettre en péril le dogme de l'unité de Dieu. Et comme l'esprit humain est toujours prompt à se jeter d'un extrême dans un autre, il pouvait arriver facilement que le mystère de la Trinité lui-même parût à quelques-uns incompatible avec le monothéisme chrétien. Car, Messieurs, il ne faut pas toujours supposer la mauvaise foi à l'origine d'une erreur : la difficulté d'accorder entre elles deux vérités qui semblent se contredire suffit à expliquer ces inquiétudes naissantes. C'est l'opiniâtreté dans l'erreur qui est proprement le fait de l'orgueil et des passions humaines. On conçoit donc sans trop de peine que la peur d'introduire une division dans la substance divine, comme les gnostiques, ou la crainte de retomber dans une autre forme de polythéisme , ait pu troubler quelques chrétiens d'une foi peu éclairée. Ils reculent devant la Trinité, disait Tertullien, parce qu'ils s'imaginent que par là on introduit plusieurs dieux, contrairement à la règle de foi qui n'en admet qu'un seul l . Le prêtre de Carthage a raison de les appeler « des gens simples et ignorants ; » car un examen plus sérieux de la doctrine leur eût appris que la pluralité des personnes ne détruit pas en Dieu l'unité de nature. Ce que le défaut d'instruction et la faiblesse d'esprit produi-