Voyez Tertu/tter>, leçon XXXII

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sité de la réformer sur plusieurs points. Ses devanciers avaient beaucoup parlé du Père et du Fils , mais , que devenait dans leur système la doctrine du Saint-Esprit?... Ils n'en disaient mot. Restait donc à cet égard une lacune à combler ; de plus , en admettant une incarnation proprement dite ou réelle, il devenait impossible de l'attribuer à Dieu le Père : l'Écriture sainte et la tradition ne permettaient pas une telle interversion des rôles. Sabellius vit très-bien en quoi péchait la théorie de ses prédécesseurs , et il s'efforça d'y remédier. D'après lui, le Père , le Fils et l'Esprit Saint ne sont pas trois personnes divines, mais purement et simplement trois dénominations répondant à trois opérations diverses ou à trois manifestations successives de la divinité : Dieu est Père en tant qu'il crée le monde, Fils, en tant qu'il opère la rédemption de l'humanité , Saint-Esprit , en tant qu'il est l'âme de l'Église et le principe de sa sanctification ; le Père est la force constitutive des êtres , le Fils , la force illuminatrice, et le Saint- Esprit, la force vivifiante. Sabellius alla plus loin ; car, du moment qu'il rejetait la distinction réelle des personnes divines , il était obligé de placer les trois actes de ce drame extérieur dans la substance même de Dieu. Dès lors, le Père, le Fils et l'Esprit Saint ne signifient plus que trois moments , trois périodes , trois phases de la vie divine se développant dans le monde , dans l'humanité et dans l'Église. C'est ce qu'il indiquait clairement par une formule que saint Athanase nous a conservée : « La monade en se développant est devenue triade 1 . » En d'autres termes, il y a eu trois évolutions de la divinité , dont le premier résultat est le monde, le second, l'humanité, et le troisième, l'Église. Bref, le panthéisme est le dernier mot des uni-

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LL'S ADVERSAIRES DE LA TRINITÉ AU III* SIECLE. i'di

taives de la seconde classe , comme le déisme est la conséquence où venaient aboutir ceux de la première, ou les artémonites. Et j'admire la sagacité de saint Grégoire de Nazianze accusant les sabelliens d'athéisme, ainsi que la perspicacité de saint Athanase et de saint Hilaire reprochant aux mêmes hérétiques d'anéantir le monde et de l'absorber en Dieu. Du reste, les panthéistes modernes, tels que Schleiermacher et Hégel, ont confirmé ce jugement des Pères de l'Église ; et , par leurs aveux comme par leurs emprunts , ils reconnaissent dans Sabellius un précurseur et un maître.

Telle est, Messieurs, quant à ses traits principaux, la physionomie des sectes en face desquelles l'Église allait affirmer la doctrine catholique au commencement du in e siècle. Quelle sera l'attitude des souverains pontifes devant ces hérésies qui s'agitent autour du siège apostolique? Quelle part Origène va-t-il prendre aux luttes dont Rome était le théâtre à son arrivée dans cette ville? Ou du moins quelle impression retirera-t-il de ces controverses, et quelle influence exerceront-elles sur ses œuvres? Le livre des Philosopha mena, découvert il y a peu d'années et attribué tour à tour à Origène et à saint Hippolyte, est-il de nature à modifier l'opinion qu'on s'était formée jusqu'ici sur ces deux personnages , d'une part , sur les papes Zéphyrin et Calliste, de l'autre? Telles sont les questions qui vont nous occuper.