EusMje, II. K. } vi, tfl

Alors commence devant le tribunal de la postérité ce Ion:: procès qui s'instruit encore. D'un côté, lis accusations pleuvent sur la mémoire du grand Alexandrin ; de l'autre. Eusèbe de Césarée et le martyr saint Pamphile écrivent son apologie. Plus l'on a\ance dans le iv v et dans le v e siècle, plus le bruit augmente autour du nom d'Origène. Saint Méthode, saint Eustathe, Théophile d'Alexandrie, saint Jérôme et saint Kpiphane s'acharnent à le poursuivre de leurs attaques ; mais Rufin, saint Jean Chr\sostome, saint Théotime, Jean de Jérusalem et les moines de Nitrie le défendent avec une ardeur non moins grande. Du vi c au ix e siècle, la cause d'Origène est portée devant quatre conciles généraux, dont la sentence elle-même donnera lieu à. diverses interprétations. Même différence dans les appréciations des écrivains de l'Occident. Cassiodorc dira de lui ce mot souvent répété depuis lors : (Jln bene ) nemo melius; ubi mule, nemo pejus 1 . Au contraire, Sidoine Apollinaire, Bède le vénérable, Haymon d'Alberstadt, Guillaume de Paris lui prodigueront leurs éloges, non toutefois sans y mêler quelques mots de réserve. Traité avec peu de faveur par saint Bernard et par saint Thomas d'Aquin, il trouvera dans Vincent de Beauvais un admirateur fervent; et le pape saint Léon 111 ne craindra pas d'insérer parmi les leçons de l'ancien bréviaire romain quelques fragments d'homélies empruntés à l'illustre catéchiste. Arrive le siècle de la Renaissance, pendant lequel les apologies d'Origène se multiplient de toutes parts : Pic de la Mirandole se constitue le défenseur avoué de cette grande mémoire; et son travail est mis à l'abri de toute censure par un bref apostolique du pape Alexandre VI. Sixte de Sienne, Erasme, (iénébrard, Nauclère, Claude

l. Imtit. div. script., cap. I, p. 312.

18 0RIGÈNE

Espence écrivent dans le même but. par contre, Baronius et Bellarmin reproduisent, sans les atténuer, les accusations de saint Jérôme et de saint Épiphane. Luther voue Origène aux dieux infernaux, c'est son expression : Origenem jam dudwn diris devovi; moins violents dans leur langage, les centuriateurs de Magdebourg se contentent de dénaturer ses écrits. La Sorbonne à son tour retentit du bruit de ces débats; et l'apologie d'Origène par Merlin, docteur de la faculté de Paris, y excite les plus vives controverses. La querelle est loin de s'éteindre avec le xvn e siècle. Les Pères Possevin, Gretser, Halloix, de la compagnie de Jésus, dom Delarue, bénédictin de la congrégation de Saint-Maur, Huet, évêque d'Avranches, combattent pour ou contre l'orthodoxie d'Origène. Ce dissentiment s'est prolongé jusqu à nos jours, et il ne parait pas * Ja veille de s'effacer. S'il fallait en croire le docteur Baijr de Tubingue, la doctrine d'Origène ne serait qu'un platonisme modifié par les idées chrétiennes 1 ; selon le docteur pqelljnger de Munich, suivi de près par le docteur Hagemann de Hildesbeim, le contemporain de saint Hippolyte aurait pris parti pour l'auteur des Philosophumena contre le pape saint Calliste , dans la question de la Trinité 2 . Et voici que, l'an dernier, paraissaient & Rome quatre volumes contenant une apologie d'Origène sur tous les points, par M. Vincenzi, professeur d'hébreu à la Sapience.

Vous en conviendrez, Messieurs, il n'est pas d'homme 4qnt les écrits et la mémoire aient été plus discutés. P ? qù vient que le même personnage ait pu être flétri par les uns comme hérétique, et préconisé par les autres à

I Ein christlich raodifizirter Platonismui, Die chrisliche Gnosis, p. 510. «Fubingue, 1835.

2. Doellinger, Hippolytus tmd Collisius, p. 2"5 et ss. — De Rœnutcle Kirckc und ihr ein/lus* mf Disciplin und Dogma, par Hagemann, Fribourg,

l'instar d'un apôtre ou d'un docteur de l'Église? A coup sûr, voilà un problème fort curieux à étudier, et qui mérite toute notre attention. Nous' tâcherons de le résoudre par un examen sérieux des œuvres d'Origène, nous tenant à égale distance d'une admiration irréfléchie et d'un dénigrement systématique. C'est une analyse raisonnée que nous entreprenons de faire, et non pas une apologie ni un réquisitoire. A la distance où nous sommes des événements, 1 impartialité devient chose facile, et la passion ou l'esprit de parti perdrait ici toute raison d'être. Mais ce que nous pouvons affirmer dès maintenant, ce que tous, adversaires 014 amis, se sont plu à reconnaître , c'est que )e caractère moral de ce grand homme et sa haute vertu sont à l'abri de toute contestation. S'il a erré sur quelques points de doctrine, ce que nous n'examimms pas encore , si le goût des spéculations métaphysiques l'a entraîné au delà des limites de l'orthodoxie, soyons-en bien convaincus, il s'est trompé de bonne foi ; il n'a pas porté dans la défense de ses idées particulières cette opiniâtreté qui constitue l'hérésie proprement dite. Ce sont des hypothèses qu'il émet , des vues qu'il hasarde, sans songer aucunement à porter atteinte au dogme. Averti par un jugement de l'Église universelle, il se serait hâté de revenir sur ses pas et d'abandonner ses opinions. Origène n'est pas un esprit de même trempe que Tertullien, et c'est à tort qu'on rapproche ces deux natures qui ne se ressemblent guère : il nja pas cette fierté si voisine du dédain, qui se roidit devant la contradiction, et se plie difficilement à une règle. Loin de 1<\, nous remarquerons dans chacun de ses écrits , à côté d'une candeur et d'une sincérité de convictions vraiment admirables, une douceur, une humilité, une défiance de ses propres forces , une aversion pour le sophisme , un respect de ses adversaires, qui édifie pro-

fondement. Ces nobles qualités du cœur expliquent en grande partie la séduclion qu'il exerçait autour de lui , et rattachement inébranlable que lui vouaient ses amis dans la mauvaise comme dans la bonne fortune. Puis, quel beau spectacle pour la science et pour la religion que la vie dç cet homme s'iuterdisant toute autre jouissance que celles de l'esprit, n'acceptant rien de ceux qui eussent aimé partager avec lui , vendant ses livres pour pouvoir se sustenter, marchant pieds nus dans les rues d'Alexandrie , couchant sur la dure , mesurant son sommeil à la stricte nécessité, aussi sévère pour lui-même qu'indulgent à l'égard des autres ! On peut dire en toute vérité, avec Eusèbe de Césarée, que sa vie était le meilleur commentaire de ses discours et de ses ouvrages 1 . Et enfin quand je le vois, au terme de sa carrière, après tant de travaux et de luttes . comparaître, à l'âge de soixante-cinq ans, devant le tribunal des persécuteurs, et couronner sa verte vieillesse par une éclatante confession de la foi, par la captivité et les tortures subies pour la cause du Christ ; lorsqu'au sortir de cette (Jernière épreuve, encore tout meurtri de ses glorieuses blessures, je le vois reprendre son ministère et ses prédications avec une constance que rien ne peut lasser, jusqu'à ce qu'il aille s'éteindre sur les côtes de la Phénicie, ' à Tyr, plein de jours et de mérites : oh ! alors, je l'avoue, j'oublie tout le bruit qui s'est fait autour de sa mémoire . les jugements contradictoires auxquels ont donné lieu quelques-uns de ses écrits, et je ne crains pas de dire qu'Origène est un des hommes qui , par leur activité, leur zèle, leur génie, ont le plus contribué à consolider le triomphe de la justice et de la vérité sur la terre.

Je n'ai voulu, Messieurs, dans cette leçon préliminaire,