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par le suffrage du clergé et des fidèles de Rome, au plus fort de la persécution de Septime Sévère, dans un moment où le pontificat suprême n'offrait d'autre perspective, en fait de gain matériel et terrestre, que celle du martyre. Ces allégations se détruisent d'elles-mêmes , et la noble conduite du pape Zéphyrin en face des montanistes, de Tertullien, de Praxéas, des artémonites, achève de les réduire à néant. Mais c'est contre le conseiller de Zéphyrin que l'écrivain anonyme épuise tout son fiel. Nous qui avons vu de nos jours un grand ministre outragé par d'ignobles pamphlétaires pour son dévouement à la cause d'un grand pape, attaqué dans sa naissance, dans sa famille et jusque dans sa vie privée, nous ne pouvons guère nous étonner que la passion du dénigrement se soit signalée par les mêmes invectives à une autre époque. Toutefois , c'est chose assez piquante que de trouver au m e siècle un factum où nos chroniqueurs modernes auraient pu chercher un précédent, et, à certains égards, un modèle. Voici donc le roman que notre fantaisiste se plaît à fabriquer sur le compte de son adversaire, mêlant ainsi des faits réels à des détails de pure invention, pour cacher la vraie physionomie de Calliste sous le masque d'une caricature.

Calliste est un esclave auquel son maître Carpophore , chrétien comme lui, confie une somme importante, avec charge de la grossir par des opérations de banque. Le désordre se met dans les affaires, et, pour échapper au danger qui le menace, l'agent de Carpophore s'enfuit dans la direction de Porto, où il monte à bord d'un navire prêt à faire voile. Averti de ce départ précipité, le maître se lance il la poursuite de son esclave : celui-ci l'apercevant de loin, se précipite dans la mer; mais il a compté sans les matelots, qui le retirent de l'eau malgré lui et le remettent entre les mains de Carpophore. Ramené à Rome et con-

damné à tourner la meule, il trouve des chrétiens qui s'intéressent à lui et le font rendre à la liberté. Ne pouvant satisfaire ses créanciers , Calliste cherche une occasion de trouver la mort. A cet effet, il entre un samedi dans la synagogue des juifs et se prend de querelle avec eux ; les juifs, irrités de l'attaque, traînent l'agresseur devant Fuscien, préfet de Rome, qui, après l'avoir fait battre de verges, le relègue dans les mines de la Sardaigne. — C'est ainsi que le pamphlétaire travestit le martyre du jeune Calliste , en mettant à la place d'une confession courageuse de la foi un acte de folie pour le moins fort inutile chez un homme qui veut mourir à tout prix. Mais ce n'est là que le premier acte du drame imaginé par l'auteur des Philosophumena. Pendant que Calliste se trouve en Sardaigne, condamné aux mines avec d'autres martyrs, Marcia, femme de Commode, profite de l'ascendant qu'elle exerce sur l'esprit du prince pour obtenir la délivrance des confesseurs de la foi. Calliste seul est excepté de cette faveur, parce que le pape Victor, connaissant ses déportemen^, avait omis d'inscrire son nom sur la liste des amnistiés. Cependant, à force d'instances et de supplications, il obtient du gouverneur d'être mis en liberté. Le pape Victor est vivement peiné de cette faveur accordée a Calliste ; et, sans doute afin de lui marquer tout son ressentiment, il lui assigne pour résidence la ville d'Antium, avec une pension mensuelle. Ici, l'embarras du romancier est visible : il ne sait trop comment s'y prendre pour dénaturer la bienveillance du pontife romain envers Calliste. Bref, le pape Victor meurt, et Zéphyrin , son successeur, choisit immédiatement Calliste pour partager avec lui l'administration des affaires ecclésiastiques. Enfin, cet esclave si méprisé de tout le monde, au dire de l'auteur, devient pape a son tour,

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après la mort de Zéphyrin, par le suffrage du clergé et des fidèles de Rome 1 .

Voilà, en substance, le récit du libelliste. Si des auteurs protestants , tels que le chevalier Bunsen , le docteur Baur et le docteur Wordsworth, n'avaient cru devoir prendre au sérieux cette narration burlesque, nous ne lui ferions pas l'honneur de la discuter, tant elle fourmille d'invraisemblances et de contradictions. L'accusateur n'a pas même pris soin de dissimuler ses mensonges sous une apparence de probabilité ; il se coupe à chaque ligne. Ainsi, Calliste se serait attiré l'animadversion de tous les honnêtes gens par ses opérations de banque; et cependant les chrétiens interviennent en sa faveur et sollicitent sa mise en liberté. Carpophore , indigné contre lui , le condamne à tourner la meule ; et, d'un autre côté, aussitôt qu'il voit son esclave en péril , il accourt pour le défendre. L'auteur attribue la condamnation de Calliste à une sotte querelle avec les juifs; et, quelques lignes plus bas, il le range parmi les autres martyrs 1 : preuve manifeste qu'il a odieusement défiguré une confession éclatante de la foi. Le pape saint Victor, toujours d'après l'écrivain anonyme, pousse la cruauté jusqu'à s'opposer au retour d'un martyr relégué pour la cause de Jésus- Christ dans les mines de la Sardaigne; et, malgré cela, il lui assigne la résidence d'Antium avec une pension mensuelle : c'est-à-dire, pour parler le langage de la vérité, qu'en récompense de son dévouement il lui confie l'administration de l'Église d'Antium. Le pamphlétaire a beau vouloir travestir les faits, l'histoire perce à travers le roman, et la calomnie n'est pas tellement épaisse qu'elle étouffe toute lueur de vérité. Enfin, conçoit-on que cet es-

\. Philoftoph., ix, 12.