DEUXIÈME LEÇON

Premières années d'Origène. — Une éducation chrétienne au n' s-èc'e. — Crigènc étudie les lettres profanes et la science sacrée au Didascalcë d'Alexandrie, sous la direction de Clément. — Son grût et ses aptitudes pour les diverses branches «les connaissances divines et humaines. — Evénements qui traversent sa jeunesse — Oii^ène, s» iilieii de sa mère et de ses six frères, après le martyre de som père lÂ'ouidès. — Vive répu'Miuii du jeune homme pour les h'-rét'upies d'Alexandrie. — Origène débute par renseignement de la grammaire et des belles- lettres.

Messieurs,

Plus un homme a marqué dans l'histoire, plus l'on aime à se reporter vers les années fie sa jeunesse, pour y découvrir le germe ou l'indice de ses destinées futures. Rien n'est intéressant co unie de prendre à leur point de départ et de suivre dans les détails de leur vie intime ceux qui ont joué un grand rôle sur la. scène du monde. Frappée de ce contraste entre un nom devenu célèbre et une carrière qui se préparait dans l'obscurité, l'imagination se plaît à deviner les grandeurs de l'avenir derrière les moindres événements du passé. On a de la peine à se persuader que tout ne doive pas sortir de l'ordinaire dans les débuts d'une existence qui aura la gloire pour terme. De là ces récits légendaires qui entourent trop souvent le berceau des grands hommes et leurs premiers pas dans la vie. Mais, n l'on dépouille ce sentiment de toute exagération, il est fa-

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èilé de sé convaincre que l'historien ne cède pas à une vaine curio:îté lorsqu'il remonté aux tâtonnements dè l'enfance pour expliquer en partie les œuvres de l'âgé mur. L'homme de génie, pas plus qu'un autre, ne se forme tout d'un coup : c'est une fLur qui s'épanouit lentement sur $à tige, un rayon de lumière divine qui se dégage peu à peu du sein des ténèbres. Pour un observateur attentif, il y â dàns ce travail précoce d'un esprit qui s'annonce, des tendances à constater, des lueurs à recueillir. Souvent tel trait, qui semblerait devoir passer inaperçu à la première page d'une biographie , devient une sorte de révélation quand ort le rapproche de ce qui suit. En tout cas , le milieu où un écrivain s'est développé, le genre d éducation qu'il a reçu, les auteurs ou les livres qui l'ont attiré de bonne heure, les études vers lesquelles il s'est porté de préférence, font pressentir jusqu'à un certain point la marche qu'il adoptera, et servent à rendre compte de son activité ultérieure. Ce sont là aulant de détails que l'on ne saurait né* gliger lorsqu'on veut pénétrer le secret d'une vië, et dé* mander aux faits la lumière qu'ils peuvent jeter sur les doctrines.

9i les réflexions que je Viens d'émettre ont quelque justesse, élles s'appliquent tout particulièrement au personnage dont nous avons entrepris d'étudier les œuvres. La jëtlhesse d'Origène présage sa vie entière .-jamais peut-être le talent et le caractère d'un homme ne se sont manifestés de meilleure heure , ni développés plus rapidement. A chaque pas que nous allons faire dans le récit de ses premières années, nous serons tentés d'anticiper sur la suite, tant cette physionomie se dessine pour ainsi dire à l'instant môme avec tous ses traits distinctifs ; de telle sorte que l'un des plus ardents adversaires d'Origène, saint Jérôme, a pu dire de lui, sans trop d'hyperbole : Magnus tir ab infatitid ;

il a été grand homme dès l'enfance Ici, Messieurs, nous ne retrouvons pas l'absence de renseignements que nous avons regrettée plus d'une fois pour les écrivains de cet âge primitif. Eusèhe a consacré au célèbre catéchiste presque tout le VI e livre de son Histoire ecclcsiastiqiie ; et, si les opinions bien connues de l'évêque de Césarée nous autorisent à nous défier de ses jugements , nous n'avons pas les mêmes raisons pour suspecter la fidélité de sa narration : un petit nombre d'années le séparent de celui dont il retrace la vie, et il écrit dans les contrées mêmes qui ont servi de théâtre à l'activité du grand Alexandrin.

Origène naquit de parents chrétiens en Egypte, vers l'année 183 après Jésus-Christ. Son père, Léonidès, probablement un rhéteur d'Alexandrie , l'instruisit dès le bas âge dans les sciences élémentaires qui formaient alors la base d'une éducation libérale ; mais , en le faisant passer par tous les exercices de la discipline grecque, il s'appliquait avec un soin particulier à l'initier dans la connaissance des divines lettres. Chaque jour l'enfant était obligé d'apprendre par cœur et de réciter quelque passage de l'Écriture sainte. Son esprit vif et curieux se plaisait singulièrement à ce genre d'étude. Non content du sens propre et obvie que présente la lettre du texte sacré, il en cherchait de plus profonds , trahissant ainsi dès l'origine son penchant à scruter les vérités de la foi. Il accablait son père de questions, lui demandant pour chaque endroit un peu difficile des explications qui ne laissaient pas quelquefois d'embarrasser le précepteur. En apparence et devant l'enfant, Léonidès tâchait de modérer celte ardeur intempestive ; il exhortait l'impatient élève à s'en tenir au sens littéral de l'Écriture, sans vouloir résoudre des pro-