Ep. LXXX1V. art Pammnrhium

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blêmes qui n étaient pas de son âge ; mais au fond cl en lui-même, l'heureux père se réjouissait do voir une intelligence si précoce, et il remerciait Dieu de lui avoir donné un tel fds. Souvent même, dit Eusèbe, pendant que reniant dormait, le pieux chrétien s'approchait de lui doucement, et, lui découvrant la poitrine, il la baisait avec respect, comme un sanctuaire où résidait l'Esprit saint : tant la piété naissante d'Origène ravissait d'admiration ses parents, en même temps que ses rapides progrès dans la science faisaient leur orgueil et leur joie.

Ce tableau si touchant d'une éducation chrétienne au 11 e siècle nous montre à quel point l'Évangile avait transformé la vie de famille. Jusqu'à présent, nous n'avons guère eu occasion de constater ce résultat, car la plupart des hommes dont nous avons étudié les œuvres , saint

Justin, Tertullien, saint Cyprien, sortaient du paganisme. Loin de puiser au foyer domestique les principes de la foi, ils avaient sucé avec le lait une doctrine toute contraire. La vie d'Origène s'ouvre sous d'autres auspices : nous trouvons là l'enfant chrétien, formé à la vertu et à la piété par les leçons paternelles. Or, Messieurs, ce trait de mœurs mérite notre attention. Vous n'ignorez pas combien l'éducation domestique était négligée dans le monde païen A l'époque où le christianisme vint s'y établir. C'est aux esclaves qu'on renvoyait le soin d'élever les enfants; et cet oubli du plus grave de tous les devoirs doit être rangé parmi les principales causes qui ont amené la décadence romaine. Tacite et Quintilien s'en plaignent amèrement, l'un dans son dialogue sur les Orateurs célèbres; l'autre . dans ses Institutions oratoires 1 . Plutarque n'est pas moins sévère pour ce vice capital de son temps. « La plupart des

\. Tacite, de rlarix Orafnrihi/.v, xxvni. xxtx. — Quintilien. Instit., Orat.. 1.2.

hommes, dit-il, tombent dans une aberration ridicule : quand ils ont un esclave honnête, ils en font un laboureur, un pilote, un intendant, un commis de marchandise où de banque ; mais s'ils en ont un, ivrogne, gourmand, inutile à tout , c'est à celui-là qu'ils confient leurs enfants » On comprend quelles générations devaient se préparer sous la conduite de tels précepteurs ; avec le christianisme, la société domestique prend un autre caractère : les relations de ses membres se resserrent et se fortifient par l'unité d'un lien indissoluble ; l'enfant devient un dépôt sacré que la Providence confie aux parents , avec mission de l'élever dans la discipline du Seigneur, comme dit saint Paul 1 . Entre les devoirs de la paternité ainsi compris et l'habitude païenne de se décharger d'un Souci réputé incommode sur une classe d'hommes voués à l'infamie , il y avait tout un abîme ; et rien ne fait mieux ressortir le contraste des deux sociétés. Non, ils ne se trompaient pas, ces grands artistes du moyen âge, lorsque, voulant saisir l'idée chrétienne dans l'une de ses plus hautes expressions, ils aimaient à mulliplicr Ifs tableaux de la sainte famille et à représenter 1 Enfant-Dieu entre son père nourricier et la Vierge-Mère. Dans ce type auguste, ils personnifiaient la vie de famille , telle que le christianisme l'a constituée, grave et sérieuse, douce et intime; ils idéalisaient, par cette scène d'intérieur, tout ce que l'Église a fait pour restaurer l'éducation domestique. Or, cette restauration a été Tune des sotirces les plus fécondes du progrès religieux et moral. C'est grâce à l'active et pieuse sollicitude des Monique et des Léonidès, que noUs voyons se produire de si mâles vertus dans les premiers temps de l'Église. Depuis lors, et à travers toute la suite des siècles chrétiens , les