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ET SAINT HÏPPOLYTE. 197

le Cantique des cantiques, les Psaumes, le livre des Proverbes, l'Ecclésiaste, les prophéties d'Isaïe, de Daniel et de Zacharie, l'Évangile de saint Matthieu, l'Apocalypse .et FÉvangile de saint Jean 1 . Dans cette branche de la science théologique, Origène est le seul écrivain des trois premiers siècles qui l'ait surpassé. Malheureusement il ne nous reste plus que de rares débris d'une littérature si riche et si variée. Nous voyons par ces courts fragments qu'Hippolyte suivait la méthode des alexandrins dans l'interprétation des Livres saints, et qu'il s'attachait au sens mystique plutôt qu'à la lettre du texte sacré. Partant de ce principe que tout l'Ancien Testament est une vaste figure du Christ et de l'Église, il envisage constamment les faits du passé dans leur rapport avec les réalités futures. A l'exemple de Clément et d'Origène, dont il partage le goût trop exclusif pour l'allégorie, il se laisse entraîner quelquefois à des rapprochements plus subtils que fondés. C'est un abus de ce genre que l'on peut signaler dans son traité du Christ et de F Antéchrist, où, pour montrer que celui-ci doit sortir de la tribu de Dan, il s'appuie sur des paroles du Deutéronome qui ne concernent en rien l'Antéchrist : « Dan sera comme un lionceau, et il viendra de Basan 2 . » L'auteur ne s'éloigne pas moins du sens littéral, lorsque, voulant expliquer la célèbre prédiction de Daniel concernant les soixante-dix semaines d'années, il recule la dernière de ces semaines jusqu'à la fin du monde J . Dès l'instant qu'on cesse de prendre la tradition pour règle et pour guide, de pareilles interprétations deviennent nécessairement plus ou moins arbitraires. Hippolytea mieux saisi l'idée de la prophétie de Daniel dans l'endroit où il applique la célèbre vision de Nabuchodonosor aux quatre grandes

\. OEurres- de saint Hippoli/tr, rdit. Migm». Pair, rjrwqvr , I. X. 2. UmU p. 7 .'17. - :{. Ihi.l., |i. 7«;i.

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monarchies des Babyloniens, des Perses, des Grecs et des Romains Au reste, si ces inductions n'ont pas toujours la valeur d'un raisonnement bien rigoureux, elles frappent du moins par la richesse des couleurs qu'une imagination tout orientale sait répandre sur le sujet. Voici, par exemple, une belle allégorie tirée de ce passage d'Isaïe : « Malheur à la terre qui fait du bruit de ses ailes, qui est au delà des fleuves de l'Éthiopie, qui envoie ses ambassadeurs sur la mer, et les fait courir sur les eaux dans des vaisseaux de jonc. »

« Pour nous , dit l'éloquent interprète , qui espérons dans le Fils de Dieu, nous sommes persécutés et foulés aux pieds par les infidèles. Car les ailes des bâtiments sont les églises; la mer, c'est le monde dans lequel se trouve l'Église comme un navire ballotté par les flots, qui ne saurait périr, parce qu'il porte avec lui un pilote expérimenté, le Christ; au milieu flotte l'étendard qui protège contre la mort, la croix du Seigneur. Vaisseau merveilleux dont la proue est tournée vers l'Orient et la poupe vers l'Occident, tandis que le corps du bâtiment regarde le Midi. Ses clous sont les deux Testaments; les cordages qui l'enveloppent, Famour dont le Christ étreint i'Kglise; le filet où elle pèche ses poissons, la fontaine de la régénération d'où les fidèles sortent rajeunis et tout éclatants de blancheur. Le vent qui pousse ce navire, c'est l'Esprit venu du ciel pour marquer de son sceau ceux qui se confient en Dieu. Des ancres de fer le suivent dans sa course, je veux dire les saints commandements du Christ, aussi forts que le fer. A droite et à gauche se trouvent rangés, comme autant de matelots, les saints anges chargés de protéger et de défendre I'Kglise.

|. (Kiivre* (h S. Hi/jpoli/h\ \i. 740.