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tout est nettoyé, nourri , purifié, arrose. L'eau soutient la terre ; l'eau engendre la rosée ; l'eau réjouit la vigne ; l'eau mûrit l'épi de blé ; l'eau enlève l'amertume au raisin : l'eau amollit l'olive ; l'eau adoucit la datte ; l'eau empourpre la rose , fait éelore la violette, et nourrit le lys aux calices éclatants. Pour tout dire en un mot, rien de ce que nous voyons ne pourrait subsister sans cet élément, le plus nécessaire de tous 1 . »

On ne saurait le nier, cet éloge de l'eau a un goût de rhétorique trop prononcé, comme le panégyrique que Tertullien nous faisait du même liquide dans son Traité du baptême 2 . Mais ces formes brillantes servent d'enveloppe à une idée très -juste au fond. Parmi toutes les substances matérielles, nulle autre n'était plus propre à symboliser les effets du baptême , ou la purification des âmes ; en outre , le rôle universel que joue cet élément dans la nature extérieure et sensible l'indiquait comme partie intégrante pour le premier et le plus nécessaire des sacrements. C'est là une de ces harmonies qu'on ne doit pas négliger, lorsqu'il s'agit de mettre en relief la merveilleuse correspondance de l'ordre divin avec Tordre humain. Après avoir dépeint ce qu'il appelle la dignité de Peau, rh ui\<iZMzUv roi >jaro;, Hippolyte énumère les métaphores qu'elle a fournies aux auteurs sacrés pour désigner le Christ. Le Sauveur devait descendre du ciel comme l'eau de la pluie ; il a été représenté sous l'image d'une source d'eau vive ; il s'est répandu, semblable à un fleuve qui arrose la terre. Mais , ce qui a sanctifié cet élément par-dessus toutes choses, c'est que le Fils de Dieu a daigné recevoir le baptême dans les eaux du Jourdain. Les formules de l'admiration se pressent sur les lèvres de IV