Ibitl., vi-vii

SU nuiGÈNt:

consacre au Christ. 11 abjure l'ennemi et confessé que le Christ est Dieu. Il dépouille la robe de l'esclavage pour revêtir celle de l'adoption. Il sort du baptême comme le soleil, resplendissant des rayons de la justice ; et, ce qu'il y a de plus grand, il s'en retourne enfant de Dieu , cohéritier du Christ, à qui est la gloire et la puissance, avec l'Esprit très-saint, source de grâce et de vie, maintenant et toujours , dans les siècles des siècles. Amen '. »

L'éloquence chrétienne a jeté tant d'éclat au iv r et an V e siècle que la réputation des écrivains antérieurs a quelque peu souffert d une admiration trop exclusive. Lucrèce disait dans le 111' livre de son po^me de Naturd rerum , à propos [d'Épicure, qui certes ne méritait pas cet éloge : » Son génie a éteint toutes les étoiles , comme le soleil quand il se lève et monte dans les airs. » L'image est trèsbelle : à mesure qu'une littérature arrive à son apogée, ses premières productions semblent perdre de leur mérite et tendent à s'effacer devant une série d'œuvres plus parfaites. C'est à la critique qu'il appartient de réparer ces oublis injustes, en distribuant à chaque auteur la part d'éloges qui lui revient. Certes , Messieurs , à partir de saint Athanase, les lettres chrétiennes traverseront une période de splendeur sans rivale ; mais le nf siècle est l'âge de transition pendant lequel se prépare cette merveilleuse efflorescence. Sans parler des écrivains de l'école d'Alexandrie et de l'Église d'Afrique, nous voyons par les œuvres de saint Hippolyte que la théologie et l'éloquence sacrée comptaient d'illustres représentants vers l'époque d'Origène. A Rome, c'est le prêtre Caïus, dont Kusèbe et saint Jérôme vantent beaucoup l'ouvrage dirigé contre le montaniste Proculus 2 ; c'est Rhodon, à qui les disputes soulevées par les