ONZIÈME LEÇON

De retour à Alexandrie, Origène reprend ses Poin tions de catéchiste. — Ses relations avec Ambroise. — Le , Comment aire sur fErouyilc de saint Jean. — Motifs qui le portent à commencer par cet écrit la série de ses travaux sur lEcriture sainte. — Caractère propre à l'LVangilc de saint Jean. — Ses rapports avec les trois autres. Évangiles. — Valeur du témoignage d'Origene pour l'authenticité des quatre Évangiles canoniques et des autres parties du Nouveau Testament.

Messieurs ,

Origène était revenu de Rome où l'avait attiré son désir de voir l'Église qu'il nomme « la plus ancienne de toutes. » S'il ne prolongea pas davantage son séjour dans la capitale du monde chrétien, c'est que ses fonctions de catéchiste le rappelaient à Alexandrie. Aussi se hàta-t-il, à son retour en Egypte , de reprendre im ministère interrompu depuis quelques mois. Qui est-ce qui avait pu le suppléer pendant son absence? A défaut d'indications précises, il est tout naturel de supposer qu'Origène, avant de partir pour Home, confia la direction du Didascalée k Héraclas son disciple. On ne pouvait , il est vrai, prendre de pareils arrangements sans l'autorisation de l'évèque d'Alexandrie ; mais, à l'époque dont nous parlons, il n'existait encore aucune trace de mésintelligence entre Démétrius et le successeur de Clément. Depuis lors, Héraclas ne cessa d'enseigner A ccMé de son maître, qu'il devait remplacer

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définitivement seize ans plus tard. Eusèhe nous raconte, en effet, qu'Origine, accablé de travail, sentit la nécessité de partager ses auditeurs en deux classes, se réservant i\ lui-même l'instruction des plus avancés, pour abandonner à. Iléraclas le soin de former les catéchumènes 1 . De grand malin on venait à lui pour écouter ses leçons, et ce concours de chrétiens ou d'infidèles ne s'arrêtait qu'avec le jour. A côté de cet enseignement oral, qui semblait devoir absorber tous ses moments, Origène songeait à entreprendre ses travaux sur l'Écriture sainte ; or une pareille tâche aurait suffi à elle seule pour remplir la vie d'un homme.

Ici , Messieurs, vient se placer un événement qui devait exercer une grande intluence sur la carrière du célèbre écrivain . Yers la fin du 11 e siècle et au commencement du m f , le christianisme avait fait des progrès considérables parmi les familles riches d'Alexandrie. Nous savons parle témoignage d'Eusèbe qu'un mouvement analogue s'était produit , à l'époque de Commode, dans les classes supérieures de la société romaine 2 . Bientôt nous verrons un chef ou gouverneur de l'Arabie recourir aux lumières d'Origène , et la mère d'un empereur romain appeler auprès d'elle le savant catéchiste. Ni le rang ni la fortune n'opposaient plus à îa prédication évangélique un obstacle aussi fort que par le passé, surtout depuis la paix inespérée dont jouissait l'Église pendant la première moitié du in e siècle. D'un autre côté , les préjugés ne pouvaient manquer de s'affaiblir devant les écrits des apologistes , et en présence des merveilles de sainteté que la religion chrétienne opérait dans le monde. Malheureusement, les Ames désabusées des superstitions païennes se trom-

t. EuRî'bo, lï. E., vt. i:;.

Ibicl., v. 21.