KusMir, H. E . vi

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St II I.'&VANUILK DE SAINT JEAN. -3'J

Kusèbe nous autorise à les regarder comme antérieurs à tout le reste. Par suite des controverses sur la Trinité, dont il avait pu être témoin à Rome et qui d'ailleurs se prolongeaient en Orient, l'attention de l'interprète catholique devait se porter tout d'abord vers la partie du Nouveau Testament où la divinité du Verbe est le plus clairement affirmée; et les raisons qu'il développe dans sa préface achèvent d'expliquer ce choix.

Quel est, en effet, Messieurs, le rang qu'Origène assigne à l'Évangile de saint Jean parmi les livres inspirés? Employant à ce sujet une métaphore tirée de la loi mosaïque, il appelle les Évangiles « les prémices » de l'Kcriture sainte, non pas en raison de leur date, mais à cause de leur excellence ou de leur supériorité ' . L'Ancien Testament ne faisait qu'annoncer le Christ; les Évangiles nous le montrent déjà venu : ils contiennent le récit de sa vie et l'abrégé de sa doctrine ; le mot prémices leur convient donc à merveille, comme désignant ce qu'il y a de plus parfait dans cette divine moisson. Mais si les quatre Évangiles sont en quelque sorte les éléments [miyzh) de la foi chrétienne et les prémices de toute l'Écriture sainte, on peut eh dire autant de l 'Evangile selon saint Jean relativement aux autres. Origène y voit le terme et le complément des trois Évangiles antérieurs , de ceux qu'on appelle aujourd'hui synoptiques. Le passage où il établit ces rapports mérite notre attention, car il nous montre avec quelle justesse l'école d'Alexandrie avait saisi le caractère du quatrième Evangile comparé aux trois premiers :

« Matthieu, écrivant pour les Hébreux qui s'attendaient à voir naître le Messie d'Abraham et de David , débute ainsi * Livre de la génération de Jésus- Christ fils de

LE tX)MM ENTAIflK

David, iils d'Abraham. Marc, de son côté, sachant bien c<qu'il doit écrire, raconte le commencement de l'Évangile, sans doute parce que nous en trouvons la fin dans Jean, qui nous montre le Verbe- Dieu existant dès le principe. De même quand Luc dit en tète des Actes : J'ai rassemblé dans mon premier récit tout ce que Jésus a commencé de faire et d'enseigner, il réserve à celui qui avait reposé sur la poitrine du maître les discours les plus élevés et les plus parfaits concernant Jésus. Car aucun d'eux n'a manifesté la divinité de Jésus aussi purement que Jean 1 ; celui-ci nous le présente avec cette affirmation : Je suis la lumière du monde ; — je suis la voie, la vérité et la vie ; — je suis la résurrection ; — je suis la porte; — je suis le bon pasteur. Et dans l'Apocalypse : Je suis l'alpha et l'oméga, le principe et la fin, le premier et le dernier. — 11 est donc permis de dire que les Évangiles sont les prémices de toutes les Écritures, et l'Evangile de Jean les prémices des Évangiles 2 . »

(l'est dans le même sens que le maître d'Origène , Clément d'Alexandrie, avait appelé l'Evangile de saint Jean un Evangile pneumatique, spirituel, zvivy.a.zv/.w. « Jean, disait-il , resté le dernier de tous , voyant que les choses concernant l'humanité du Christ (rà cwaaTi**) avaient été rapportées dans les autres Évangiles, écrivit, à la prière de ses amis, et sous l'inspiration de l'Esprit Saint, un Évangile spirituel 3 . » Saint Irénée ne parlait pas ditfé-

1. Origènc n'entend parler ici que (l'une darté relativement plus grande; »'ar il combat ailleurs l'opinion de ceux qui prétendaient ne pas trouver la divinité de Jésus-Christ dans les autres Évangiles : « Nous Taisons ce»*observation, dit-il, pour ceux qui pensent que la divinité du Sauveur ne résulte pas clairement de l'Évangile selon Matthieu; car uous voyons ici que Jésus connaissait les pensées les plus intimes de ses disciples; or, une pareille science n'est pas humaine. Dieu seul pénètre le secret des contre comme le dit Salomon au 3« livre des Rois. » (In Matth., G.)