LE CHEVAL DE CRÉQUL

A la cour de la reine régente Marie de Médicis , M. de Créqui ne passait point pour Fun des plus beaux hommes, à cause de sa taille trop petite; mais il avait le langage agréable et l'air si hardi, qu'on ne pouvait se défendre d'un certain plaisir à le regarder. 11 plaisait aux dames et passait pour le plus intrépide joueur de son temps, après M. de Bassompierre. Quand ces deux champions se mettaient en présence Tun de Fautre , les cartes à la main , on était sûr qu'il y aurait quelque grosse somme perdue , et le plus ordinairement c'était Bassompierre qui empochait l'argent, parce que le hasard le servait avec une constance inouïe.

Un matin que M. de Créqui s'était échauffé mal à propos au petit jeu du Louvre, à vouloir lutter contre une veine malheureuse , il avait perdu 60,000 écus sur parole et de honne grâce; mais il s'en était

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revenu chez lui fort triste , et songeait aux moyens d'acquitter cette énorme dette. En y mettant sa dernière pièce, il lui manquait encore plus de 40,000 livres , et le comte éprouvait bien de la répugnance à recourir au connétable de Lesdiguières, son beaupère. Ce n*était pas que le bonbonmie eût jamais fait difficulté de secourir ses enfants en pareille circonstance ; mais il accompagnait ordinairement ses envois de fonds d*une petite mercuriale qu'on n'aimait pas à essuyer. Le comte de Gréqui demeura donc un jour entier sans se résoudre à rien, et , le soir venu , comme il se trouvait seul dans son hôtel de la rue Beauregard , il se mangea les ongles jusqu'à neuf heures. Ensuite, ayant pris une plume, il se mit d'abord à dessiner sur le bois d'une table , et finit par écrire à son ami le chevalier de Guise pour rengager à souper.

Au moment où le message allait partir, le chevalier lui-même arriva. 11 apportait des consolations et le fond de sa bourse.

— Eh! mon cher Créqui, dit M. de Guise, vous voilà sombre et accablé, la plume sur l'oreille comme un procureur! Est-ce que vous voulez écrire un traité de la vanité des choses humaines? les cartes ont été tigresses ; il reste encore l'amour et la table. Je vous apporte 3,000 écus; c'est bien peu, mais vous connaissez le proverbe : La plus belle fille

II faut savoir que M. de Guise, le second, était fils du célèbre Balafré. 11 n'était pas des plus lettrés de la jeunesse d'alors. 11 préférait les quatrains de Pibrac aux poésies de Malherbe; mais, quoiqu'il eût