LE CHEVAL DE CRÉQUI

Créqui se mit à rire plus fort.

— Vous êtes charmant, chevalier : M. de Rohan ne peut-il parler du marchepied d'un carrosse sans qu'il s'agisse de vous ?

— Eh ! non. Je ne veux pas qu'on prononce ce mot. Le premier qui le dira, je le tuerai séance tenante, en lui faisant beau jeu, pour prouver que je me bats en galant homme ; mais, par la corbleu I au diable les marchepieds ! Je les briserai tous comme ce verre, et puisque j'ai entendu parler de marchepied, j'en veux avoir raison. Sang de Dieu! il m'a outragé ; je lui ferai rentrer ce marchepied dans la gorge.

En discourant ainsi, M. de Guise se promenait à grands pas, le visage fort rouge et les yeux hors la tête. Créqui se tenait les côtes.

— Au lieu de rire, poursuivit le chevalier, vous feriez bien mieux de prendre votre épée pour venir me seconder.

— Vous perdez la raison; la réputation du brave Guise n'est pas à faire. Asseyez- vous, et ne pensez plus à ce marchepied.

— Je ne pourrais fermer I'oeSI de la nuit si je ne tirais cela au clair ce soir même. Allons I puisque vous ne voulez pas m'offrir vos services, je vais aller seul chez mon homme.

M. de Guise prit en chavirant ses armes et son chapeau, et descendit dans la cour de l'hôtel, où Créqui ne tarda pas à le rejoindre. Une pluie fine et perçante tombait sans bruit ; l'air était froid et la nuit sombre. Cependant le chevalier, avec Tobsti-

nation de Fivresse, persista dans sa résolution. Gréqui, voyant qu'il ne pouvait le retenir, lui fil seller un cheval, et lui mit sur les épaules un manteau de campagne.

— Je vous prête là une bonne bête, chevalier ; ménagez-la un peu. Appelez-la par son nom pour qu'elle vous traite en ami. On la nomme Capricieuse. Ne serrez pas la bride si lourdement et ne la tourmentez pas. Elle n'a pas besoin qu'on l'excite. C'est rarrière-petite-fiUe du fameux cheval noir de mon beau-père le connétable.

— N'ayez donc aucune peur, disait M. de Guise ; me prenez-vous pour un enfant? Je vous la renverrai demain au coup de huit heures.

— Allez doucement ; le pavé sera glissant, et il est tard. Attachez ce manteau à votre collet pour ne pas le perdre. Vos plumes vont être gâtées par la pluie ; prenez mon chapeau, je remettrai le vôtre demain au valet que vous m'enverrez. La grille est ouverte. Bonsoir, chevalier ! Croyez-moi, allez vous mettre au lit.

— Bonsoir, bon*)ir !

— M. de Guise toucha des éperons le cheval, et disparut au trot par la petite rue Saint-Roch.

L'action du vin se concentrant par l'effet du froid sur l'estomac et le cerveau, le chevalier sentit que la tête lui tournait complètement. Le brouillard et l'obscurité étaient si épais, qu'on ne distinguait pas les maisons. M. de Guise, laissant aller la bride sur le cou du cheval, s'en rapporta entièrement à sa

LE CHBYÀL DE CBÉQUI. i 1

monture du soin de le conduire, et se mit à penser à ses affaires.

— Ah! murmurait-il entre ses dents, M. de Rohan s'imagine qu'on peut ainsi me dire une impertinence, à moi ! le fils d*un homme qui a fait la guerre au roi! Morbleu ! je lui apprendrai à vivre.

Pois, revenant à la jument noire, le chevalier s'écriait :

— Où me mènes-tu. Capricieuse ? Nous allons à rhôtel de Rohan. Cours, ma belle, dépêchons-nous.

L'animal poursuivait sa route paisiblement comme s'il eût fait grand jour ; il tournait par les rues sans hésiter, et prit une foule de détours.

— Que je suis aise, disait le chevalier, d'avoir affaire à ce Rohan, qui n'est prince que d'une main ! Je lui veux faire trois trous à son pourpoint. Le premier dans la poitrine, par un dégagement, comme cela...

M. de Guise, oubliant qu'il était à cheval, gesticulait comme un possédé. La jument noire passa sous une voûte sombre, que le chevalier reconnut tout à coup pour une des portes de la ville.

^ Holà 1 eh ! où va donc ce cheval ?

11 aUait s'arrêter et demander son chemin aux gardiens* lorsque la jument tourna au travers des champs. Avant qu'il eût remis la main sur les guides, le chevalier entendit la porte se fermer derrière lui, et l'officier de ronde qui posait à grand bruit les chaînes de clôture.

Pardieu ! dit M. de Guise, je suis curieux de savoir où ce damné animal me va conduire. Si c'est en

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face du diable, j*en serai fort aise, car j'ai toujours eu furieusement envie de lui parler.

Et reprenant ses idées querelleuses, il répétait à satiété :

— Ah ! vous croyez qu'on peut ainsi me jeter au nez ce marchepied ! Je vous en donnerai dans les côtes pour votre marchepied I Je veux quepersonne n'ose plus prononcer ce mot-là^ personne que moi seul ; et je le dirai sans cesse, pour que tout le monde tremble rien que de Fentendre.

La jument noire poursuivait son trot de course ordinaire. Elle circula dans la campagne par dififérents sentiers qu'elle paraissait habituée à parcourir, et s'arrêta enfin devant une maisonnette dont l'obscurité ne permit pas au chevalier de remarquer la bonne apparence et l'air de propreté.

— Qu'est cela ? dit M. de Guise, dont l'ivresse se dissipait. Le cheval veut entrer ici! c'est pour m'amener à ce logis qu'il a fait ce chemin ! Voilà qui est singulier. Il est évident queCréqui vient souvent dans cet endroit. Ce ne peut donc pas être un coupegorge; car je ne crois pas qu'il fasse de la fausse monnaie. Ce doit être bien plutôt une maîtresse qu'il garde dans ce manoir. L'aventure peut devenir plaisante. Allons jusqu'au bout.

La jument grattait du pied le sable avec impatience, tandis que le chevalier cherchait la sonnette. 1! la trouva enfin, et la tira doucement. Une lumière éclaira les unes après les autres toutes les fenêtres d'une petite tour, et un vieux valet ouvrit la grille.

— On ne vous attendait plus, monsieur le comte.