RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE CLIMATOLOGIE, CULTURE

A l’époque où Montgommerie envoya en Europe les premiers échantillons de gutta-percha, VIsonandra gutta était, paraît-il, assez commun dans l’île de Singapore. Le développement subit du commerce de la gutta le fit disparaître promptement, et on se mit à le rechercher dans toute la Malaisie. Avant la fin de l’année 1 848 , on avait découvert des Gutta Taban (toutes les espèces à bonne gutta) à Pahang, Jahor, Malacca, Selangor, Pérak, Penang et dans les îles de Riow, de Singa et de Gallang, le long de la presqu’île de Malacca; à Sumatra, on en avait trouvé dans les provinces de Siak, Kampar, Indragiri, Tanghal et Jambi ; à Bornéo, dans les provinces de Passir, Coti, Pontianak, Sarawak et Brunei. Depuis cette époque, on en a rencontré au nord et au nord-est de Bornéo, sur la côte ouest de Sumatra et dans quelques districts de l’est et de

LA GUTTA-PERCIIA.

l’ouest de la péninsule malaise. En dehors de ces régions on ne trouve pas d’arbres donnant de la gutta-percha.

D’une manière générale, on peut dire que les guttiers sont localisés dans un rectangle compris entre 6° latitude nord et 6* latitude sud d’une part, et entre 99 0 et 119 0 longitude est de Greenwich d’autre part. Les terres n’occupent que les quatre dixièmes de cette superficie et une portion seulement de ces quatre dixièmes convient aux arbres à gutta. Ce rectangle comprend : la presque totalité de Bornéo, la plus grande partie de Sumatra et le sud de la presqu’île de Malacca, à partir de la province de Patani, l’archipel de Riow et les îles Banka.

Séligmann-Lui a le premier expliqué cette localisation étroite par des considérations tirées de l’étude géologique de l’archipel malais '. Si la flore et la faune de Sumatra, Java et Bornéo sont différentes de celles de Célèbes, des Moluques et de la Nouvelle-Guinée, il faut en rechercher la cause dans une faille sous-marine, profonde de plus de 200 mètres, qui part du sud des Philippines, sépare Bornéo de Célèbes et franchit entre Balli et Lombok la chaîne d’îles volcaniques qui forment le prolongement de Java; l’Australie tout entière et les îles situées à droite de cette faille tendent à se soulever, et la catastrophe du Krakatoa (27 et 28 août 1 883 ) ne serait peut-être que le prélude de ce soulèvement général. Cependant, Teysmann a trouvé quelques guttiers à Célèbes, et Blanco en a vu aux Philippines, mais il est probable que s’ils y existaient en quantité, les commerçants chinois répandus dans ces îles n’auraient pas laissé échapper une telle source de richesses sans en tirer profit. Le gouvernement allemand a