ANCIENNE CÉLÉBRITÉ DES CELTES

annales du pays, ces peuples descendirent de toute cette hauteur et ne se relevèrent plus.

En Occident, César et Tacite, nos premiers historiens, nous font connaître les poëmes fameux par lesquels les Taliesin, les Ossian, évoquant sous les yeux des peuples les ombres des anciens héros, ont maintenu si haut le caractère de la nation et ceux par lesquels les druides conmiuniquaient à leurs disciples l'enseignement des sciences, c'est-à-dire, d'après César et Mêla \ le mouvement des astres^ la forme de la terre ^ la grandeur de l'univers^ la nature des choses, la puissance et la volonté des dieux.

Les prêtres de ces temps, nous dit César, faisaient usage des lettres grecques *, mais ils auraient cru profaner la sainteté de leur doctrine et de leurs rits s'ils eussent confié à l'écriture le dépôt sacré de leurs traditions. L'enseignement était oral, c'est-à-dire, §e faisait religieusement dans la forme où il fut établi. La religion chrétienne s'enseigne dans une langue vieillie pour la foule qui ne l'entend plus, parce qu'elle fut fondée dans cette langue. Les rits des Égyptiens, Mexicains et autres anciens peuples, sont restés hiéroglyphiques, non pour se soustraire à la curiosité des profanes, mais pour se conserver fidèlement tels qu'ils fiirent établis. Chez les Celtes, le maftre parlait au

» Mêla, liv. III, ch. 2.

< De la Baltique à la Méditerranée, les inscriptions antiques sont en lettres grecques ; on retrouve ces lettres sur les statues fossiles du Mecklembourg, sur des autels aux bords du Rhin, sur le cercueil de rarchidruide Chyndonax en Bourgogne, etc.

disciple sans l'intermédiaire d'aucune écriture, comme durent fsdre les premiers hommes qui entreprirent de propager une doctrine ; ce qui reporte Torigine de leur enseignement aux temps antérieurs à toute institution graphique et jusque dans l'antiquité primittre.

En voyant ainsi ces peuples sans annales puiser dès les temps les plus reculés la science et le courage au sein de la poésie, l'on n'est point surpris qu'ils aient rempli l'ancien monde de leurs émigrations conquérantes et que celles des autres nations qui ont écrit leurs propres histoires les retrouvent toutes à leur berceau. On sait comment un coup d'audace leur donna Rome naissante. Deux cents ans auparavant \ils franchissaient le Rhin et les Alpes pour se répandre en vainqueurs dans les régions orientales. Aussi, les plus anciens historiens que l'on connût en Grèce, Hérodote et Hécatée de Milet, avaient-ils déjà une connaissance familière de cet extrême Occident, et ces deux Asiatiques, cinq siècles avant l'ère chrétienne, savent- ils nous dire que les sources du Danube * sont voisines du pays des Celtes, que Marseille ^ se trouve dans la Celtique.

Mais, nous dit Tite-Live^, lontemps auparavant, multo ante, les Celtes avaient déjà soutenu de longues guerres contre les peuples du nord de l'Italie ; or, pour

» Tite-Live, liv. V, ch. 33. Les Bituriges, dont parle Tauteur latin, sont les Celtes en général; les Bituriges d*Avaricmn n'en étaient qu^ine fraction.

« Hérodote.

3 Hécatée de Milet, Fragm. de Kreutzer.

< TiteLive, liv. V, ch. 33.