DES PEUPLES CELTIQUES

peuples mieux avantagés une part de leurs richesses. Mais, d'un autre côté, combien de nations dans toutes les régions du globe n'ont pas trouvé réunis autour d'elles ces éléments de prospérité propres à leur donner, avec le temps, la consistance d'un grand peuple et cependant sont restées, après !des efforts plus ou moins soutenus, aux différents degrés d'une civilisation inachevée? Quelques-unes, après s'être élevéesu n moment à une hauteur de prospérité qui nous étonne, sont bientôt rentrées dans une impuissance qui nous étonne plus encore.

Ciomme tous les autres, les peuples rangés le long des bords atlantiques doivent beaucoup à des causes étrangères ; la nature bienveillante a aidé leur progrès et surtout leur a départi deux précieux avantages : des ressources insuffisantes pour leurs besoins, mais suffisantes pour aller réclamer d'ailleurs ce qui leur manque.

. Pourtant, en dehors de ces considérations, il n'est pas possible de méconnaître dans cette race un principe de vie, une action secrète et puissante qui anime ses mouvements, lui donne un empire qui n'appartient qu'à elle et semble être un élément constitutif de sa nature. Et en effet, des races d'un sang vulgaire peuvent bien, quand il leur arrive un souffie civilisateur, se former en nation, acquérir de la puissance , soutenir quelque temps ce rôle trompeur ; mais bientôt, épuisé par des efforts au-dessus de sa nature, cet État improvisé s'affaisse sur lui-même ou tombe au moindre choc des événements politiques.

Quand ce phénomène se présente dans l'histoire « c'est, le plus souvent, chez des peuples formés de races diverses et inégales *. On comprend, en effet, que, dans les temps primitifs, les grands peuples durent souvent épancher dans d'autres contrées leur excès de population. Ces émigrations successives avançant de proche en proche parmi des races inférieures et sans résistance formaient dans les pays envahis la caste dominante. Les nouveaux maîtres, laissant en paix le fond de population qu'ils ont trouvé sur le sol et qui devait les nourrir, se réservaient à eux seuls le privilège de faire les guerres et, partant, celui de se ruiner les uns les autres. Les habitants primitifs dont le joug s'allège par ces destructions réciproques, relèvent peu à peu la tête et redeviennent les maîtres souvent pour passer à de nouveaux asservissements, mais toujours pour rester dans leur infériorité première.

Les peuples de l'Europe occidentale, purs de tout mélange étranger, ne connaissent point ces inégalités de races, ces couches superposées et de nature diverse que Ion remarque chez les autres nations. Il nous est bien arrivé des profondeurs obscures du passé des classements entre les hommes d un même pays, les uns jouissant de privilèges héréditaires, les autres subissant une forme de servitude traditionnelle, tous respectant une inégalité de condition dont l'origine leur

» Les Romains, Grecs, Perses, Égyptiens, Hébreux et antres ont duré tant que dui*a la caste étrangère et régnante. On voit par les ruines américaines qu*U dut en être de même dans le nouveau monde.