DES PEUPLES CELTIQUES

était inconnue et que le temps avait rendue sacrée; mais on sent que ces divisions nées de causes diverses sont tranchées dans le bloc d'une même population. Aussi, par l'action lente du temps et le froissement inévitable des faits, ces différences factices et transitoires s'effacent peu à peu ; les rangs se rapprochent ; tandis que les castes supérieures, fatiguées d'avoir soutenu si longtemps le premier rôle, sentent échapper de leur main le glaive de la puissance et ont commencé à rendre à la nation le dépôt sacré de la gestion publique; les derniers rangs, remontant à leur tour, ressaisissent peu'à peu l'autorité et, frais encore du long sommeil dont ils avaient dormi, s'apprêtent à poursuivre avec le même empire, le même éclat, la carrière si noblement tracée par leurs devanciers ^ Ainsi l'État, toujours un et toujours variable comme le corps de l'homme, conserve cette virilité qui est un gage de durée et de force.

Tel est donc le secret de la supériorité des peuples celtiques. L'homme à tous les degrés de l'échelle sociale est apte par sa nature à régir ses semblables, à faire triompher au dehors la cause publique, à réparer les brèches que les malheurs font parfois au pays. Chaque révolution politique n'a pour effet que d'amener au jour de nouveaux hommes dont les circonstances pourront faire de nouveaux héros. Ainsi radicalement constitué, un peuple tire de ses revers une nouvelle vie et, inébranlable aux variations du sort, il reste debout

1 Ce mouyement violemment accompli en France se poursuit plus pacifiquement dans les autres pays celtiques.

au milieu des États plus faibles que l'histoire voit disparaître chaque jour.

Les trois empires que séparent la Manche et le Rhin constituent le fond de la race celtique. Fixés sur leur base séculaire, ils occupent aujourd'hui les mâmes positions où l'histoire les a trouvés. La science ne peut ni sonder leur origine ni prévoir leur décadence. Parfois ils se sentent pris de ces accès révolutionnaires, de ce besoin de mouvement qui fatigue, qui abat une nation vulgaire; mais toujours il leur est donné de renaître du désordre et, reparaissant sous une autre forme, de reprendre leur rang dans la puissante triade. L'industrie, le crédit que donne la force leur apportent l'or des nations, et souvent avec lui les arts corrupteurs, la mollesse qui énerve les ressorts du pouvoir, un commencement de dissolution qui tente l'avidité du voisin. Surpris dans ce sommeil, ils payent un oubli momentané, et bientôt, retrempant leurs armes, ils s'apprêtent à rétablir parmi les trois peuples la balance étemelle de la paix et de la guerre.

Plus au nord, plus au midi, les peuples celtiques reconnaissent aux extrémités de l'Europe deux autres branches dont les liens de famille ne sont pas retrouvés, mais qui auraient la domination si eux-mêmes n'étaient les maîtres. Le Scandinave dans les glaces du pôle, ribère sous son climat séducteur savent se maintenir libres de toute domination étrangère, et souvent, sortant de leurs limites, ont forcé les grands peuples à les avouer pour frères.

ANCIENNE CâLÉBRITÉ DES CELTES

Si nous remontons le cours de Thistoire, nous retrou- Yons à tous les âges la race celtique telle que nous la voyons aujourd'hui.

Temps modernes.

Il y a quatre siècles, les Celtes parurent comme se réveiller d'un long sommeil. Une étincelle a couru du nord au midi, et toutes ces nations électrisées se précipitent d'un commun essor dans toutes les découvertes, dans les recherches de tous les genres. L'océan et ses balancements étemels n'eflTrayent plus leur courage; les hommes du Nord arrivent au nouveau monde par des routes qu'ils essayaient patiemment depuis plusieurs siècles; les hommes du Sud, dans un coup hardi, y pénètrent par des voies qu'ils se frayent à travers les abîmes. Vers l'Orient, on savait quil existait au loin des empires fondés sur l'or et les pierreries ; pendant que, pour y arriver, on s'apprêtait àfranchir des espaces sans limite, et avant tout la barrière impénétrable des Turcs alors dans la plénitude de leur puissance, tout à coup

Ton apprend qu un hardi Portugais , tournant tous les obstacles, avait pénétré dans ces régions idéales et nous révélait les noms inconnus de la Chine et du Japon. Restait encore dans le monde opposé au nôtre une moitié inexplorée du globe ; Magellan, sur son esquif, pousse vers le Couchant, s'élance dans les espaces, tourne tout Farrière de notre planète et reparaît en Orient, achevant ainsi de nous faire connaître l'étendue de notre domaine.

Les trois grandes nations sortaient alors de leurs luttes féodales et dynastiques, propres à ramener ITiomme à sa barbarie primitive, et entraient dans la période des guerres de frontière et de civilisation qui maintiennent dans un peuple toute la hauteur de son caractère ; elles ne purent donc que plus tard se mêler au mouvement colonisateur. Si, venues les dernières, elles s'arrogèrent peu à peu la plus forte part de ces conquêtes lointaines, elles payèrent avantageusement leur usurpation en ajoutant au travail fait le fruit de leur audace et de leur génie. Le globe était conquis, elles voulurent l'asservir à leurs besoins; un essaim d'observateurs, se répandant partout, forcent l'abîme à nous révéler ses secrets, ses courants, ses écueils, tous ses dangers ; d'autres, abaissant le ciel pour en étudier les rouages à leur gré, voient les astres rouler devant leurs yeux, en poursuivent algébriquement toutes les déviations et les appellent ainsi en aide à la boussole pour éclairer nos courses.

La cupidité, précédée de la force, nous conduit au sein des nations riches; une curiosité persévérante nous