I. HOMMK PUIMITIK

l’homme quant à la forme des quatre membres et des apophyses vertébrales qui en font des bimanes à station oblique; le troisième quanta ses membres, ses vertèbres et son cerveau, remarquablement développé surtout dans le jeune âge; le quatrième par la disposition tout humaine de ses vertèbres lombaires horizontales qui, donnant à son épine dorsale la double com-bure de celle de l'homme, le rend propre à la station droite.

Les pithéciens grimpeurs, faibles mais agiles, comme les cébiens, devaient donc, pour s’adapter à leurs nouvelles conditions de vie, avoir quatre mains, plus ou moins complètement préhensiles, pour supporter avec moins de fatigue les exercices tout acrobatiques de leur vie tout aérienne. Et, de leurs habitudes exclusivement arboricoles, devait résulter leur adaptation à un régime frugivore ou carnassier : des fruits, des oiseaux et leurs œufs, des insectes et leurs larves, c’est tout ce que la forêt pouvait leur fournir. Les pithéciens grimpeurs forment donc, avec les cébiens et lémuriens, les vrais quadrumanes. Quelques-uns, cependant, s’adaptèrent peu à peu à une course rapide sur quatre membres : ainsi les cynocéphales ne grimpent pas. Mais chez presque tous les cébiens, au contraire, la queue même est devenue un organe de préhension et de suspension, tandis que la tête, restée petite et légère, s’articule plus ou moins obliquement à une colonne vertébrale d’une souplesse infinie qui se tord, se contourne, comme un appui flexible de toute la charpente osseuse, de manière à se prêter à l’élan, au saut, au mouvement, à l'agitation

continue et à la suspension par un ou plusieurs points d’appui, plutôt qu’à un équilibre stable. La vraie station du singe n’est ni sur deux, ni sur quatre mains, reposant sur un plan ; elle est la suspension par un ou plusieurs de ces organes, dès qu’elle cesse d’être, comme pour l’homme lui-même, sur la base de la colonne vertébrale. Le singe ne marche nullement comme l’homme, mais il grimpe et s’assied comme lui.

Le second groupe, formé des premiers anthropoïdes, déjà trop pesants pour se faire à la vie tout aérienne de leurs petits congénères, dut, au contraire, pour lutter en rase campagne contre tant d’ennemis qui lui disputaient le sol, acquérir une marche de plus en plus rapide avec une force et une stature croissantes. Si le gibbon, Porang, le chimpanzé et le gorille sont les derniers représentants vivants de ce groupe, ils ne représentent nullement les termes supérieurs de l’ordre. Ce sont au contraire des organismes mal construits et, au point de vue de l’adaptation aux conditions de vie, bien inférieurs aux petits, mais agiles quadrumanes grimpeurs, eébiens ou pithéciens. Leur marche à terre sur deux, trois ou quatre membres, lourde ou gauche, et toujours relativement lente, représente peut-être l'état du groupe entier des primates à sa première apparition. Le gorille compense, il est vrai, cette gauche lenteur par sa force, qui lui permet la lutte contre de puissants ennemis. Quant au chimpanzé et à Porang, c’est une vie en grande partie arboricole qui leur permet d’échapjier aux périls qui, sans cela, eussent détruit depuis longtemps leur espèce.

L HOMME PH1MITIE.

Le gibbon seul, bien qu'avec une organisation anatomique très-humaine, s’est, plus complètement que les autres, adapté aux habitudes simiennes. Mais si certaines espèces de gibbons peuvent lutter d'agilité avec les cébiens, même avec l’atèle, dont elles ont les longs bras et presque les formes élancées, d'autres, au contraire, exagèrent encore la gauche lenteur des mouvements de l'orang.

A terre, les anthropoïdes vivants sont, en somme, de tristes créatures fort mal douées, qui semblent n’exister que pour fournir la preuve de l’hésitation et de l’inhabileté avec lesquelles la nature arrive peu a peu à produire ses œuvres les plus parfaites. Tout en eux est transitoire, indécis. Si le gorille soutient sur deux jambes courtes et charnues l'équilibre oblique de sa lourde charpente osseuse, c'est grâce aux muscles puissants attachés aux fortes apophyses de sa colonne vertébrale voûtée, et les crêtes osseuses de son crâne peuvent seules servir de point d’appui assez fort à ceux qui soutiennent sa pesante mâchoire prognathe. Le chimpanzé et l’orang courent fort gauchement avec leurs courtes jambes, et leurs bras ne sont cependant pas assez longs pour leur permettre avec aisance de s’en servir dans la marche. Le gibbon est mieux organisé avec ses longs bras qui égalent la longueur de ses jambes, jointe à celle de son buste; de sorte que, lorsqu’il est debout, l’extrémité de ses doigts touche à terre, mais ne lui donne qu’un insuffisant point d’appui. Pour une marche rapide, il préfère donc les relever en les croisant sur sa’nuque, de manière à ce que le poids de ses mains fasse derrière lui équilibre au poids

mur, INK DE L HOMME.

(le sa mâchoire, qui tend en avant par suite de l'articulation trop oblique du crâne.

Tous nos anthropoïdes vivants ne sont donc bien que des ébauches très-imparfaites de l’organisation humaine, des essais manqués qui n’ont réussi à se perpétuer que dans des contrées où les ardeurs du climat diminuent en quelque sorte la concurrence vitale entre espèces, tout en rendant la vie abondante et aisée à celles (pii peuvent la supporter. Ce sont des espèces en voie d’extinction et (pii n’ont probablement jamais été nombreuses, puisque parmi nos fossiles nous ne retrouvons jusqu’aujourd'hui que de vrais singes, pithéciens ou cébiens, bien que généralement intermédiaires entre deux ou plusieurs de nos genres vivants. Si la souche première d’ou est sortie l'humanité l’a emporté sur ces émules mal doués et s’est perpétuée en progressant, c’est que, dès l'origine, par une série de variations heureuses et rapides, elle a joui de suite d’une organisation plus harmonieuse. Pour que l’homme primitif, le premier primate véritablement anthropoïde, ait d’abord et constamment vaincu, dans la lutte vitale, ses rivaux originels, il faut qu'il n’ait jamais eu ni la colonne vertébrale voûtée du gorille, ni ses apophyses épineuses lombaires descendantes, ni les courtes jambes du chimpanzé, ni les longs brus du gibbon, ni le pied mal conformé de l’orang. Il faut donc, au contraire, se le représenter comme ayant eu de prime-abord, avec la colonne vertébrale du gibbon, les membres du gorille et le crâne au moins aussi bien conformé (pie celui des jeunes chim-

l’homme primitif.

panzés et des jeunes orangs. Dès lors, tout avantage lui étant assuré dans sa lutte contre de tels rivaux ou contre d'autres analogues ou inférieurs, il pouvait continuer de se développer, de progresser, de s’adapter de mieux en mieux à l’équilibre et aux conditions de vie d'un animal coureur et carnivore : c’est-à-dire que son pied se développa de plus en plus puissamment, pour assurer mieux la base du corps, de plus en plus redressé et bientôt cambré sur la double courbure de ses reins, affermis sur un bassin plus large et supportant un crâne moins long et plus élevé, dont le trou occipital avait une tendance à se déplacer en avant et dont la partie cérébrale, plus développée, recouvrait de plus en plus la partie faciale en voie de lente résorption.

Sans doute que cette transformation ou plutôt cette adaptation du pied humain à la marche ne put s’opérer que par l'arrêt de développement des doigts, que la course incessante et rapide sur le sol fangeux ou raboteux, couvert de débris végétaux entrecroisés, dut contribuer rapidement à atrophier, 11e fùt-ce que par l'eftèt de fréquentes blessures : car l’on sait que lorsqu’un même organe a été affaibli, blessé ou retranché chez plusieurs générations successives, cette difformité a une tendance à devenir héréditaire. Ainsi s’expliqueraient ces traces si évidentes d'avortement et de résorption des orteils du pied humain qui, certainement, ont été un jour plus développés et plus libres qu’ils ne sont aujourd'hui, même chez les races sauvages, chez lesquelles ces

organes n’ont pas subi la déformation due à l’usage

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constant de chaussures incommodes. Mais hâtons- nous d’ajouter que jamais, en tenant même compte de cette résorption probable, le pied du bimane anthropoïde n'a été comparable à une main humaine, ni même probablement au pied préhensile de nos grands singes anthropoïdes vivants, mais peut-être tout au plus aux mains postérieures de certains genres inférieurs.

Le pied des premiers anthropoïdes en voie d'adaptation, assuré dans son équilibre par le contrefort du talon, et les doigts fortifiés et protégés par leur atrophie même, la jambe s’est ployée sur le tarse à angle droit ; la cuisse, au contraire, s’est tendue sur le genou, les reins sur la cuisse, le cou sur les reins; et la tête, par une nécessité d'équilibre, s’est articulée de plus en plus verticalement sur le cou, de manière à supporter, sans une trop constante tension musculaire, le poids croissant d'un crâne élargi par le gonflement d’un cerveau qu’excitaient au travail les dangers incessants et chaque jour croissants dont l’espèce et ses individus étaient menacés. Comme autant de conséquences, les muscles de la jambe et de la cuisse se sont renflés en arrière et tendus en avant; le bassin s’est évasé pour laisser place à un abdomen dont l’équilibre n’était plus de demeurer pendant en avant, suivant une normale à la colonne vertébrale, mais de s'appuyer sur les membres inférieurs. Les côtes, les omoplates, les clavicules, suivant le même mouvement, élargirent la poitrine pour une respiration plus active, nécessaire à une course rapide, en même temps que l’articulation du bras se prêtait mieux a sa rotation en tous sens.