NATURE ET LOIS 1>U LANGAGE

saut spontanément du sentiment éprouvé, de la sensation perçue, par le fait de l’action rettexe nerveuse ; c’est le langage tout animal, car c’est la phrase logique dont les éléments sont confondus ; ce n’est pas le mot qui peu à peu en sortira par l'analyse. Et ceux de nos Savants qui veulent voir un verbe dans chacune de nos racines linguistiques me semblent tenir peu de compte de l’état embryonnaire de l’intelligence des peuples qui les premiers en ont fixé le sens.

L’enfant qui sait à peine encore dire quelques mots, voit un objet qui le frappe, un chien par exemple ; s’il sait déjà ce mot, il montre l’objet du doigt, et il dit chien. Mais ce mot signifie aussi bien je veux le chien que j'ai peur du chien. Son geste expressif, sa figure animée ont interprété son sentiment, sa phrase tout entière. De même l’homme animal encore, à la vue de chaque objet, a exprimé son émotion par un cri articule ; ce cri articulé, entendu par d’autres, s'est associé dans leur mémoire avec l’objet qui l’avait excité; et à la vue du même objet ils l’ont répété à leur tour, spontanément, sans réflexion ni convention. Mais de même que l’enfant dira aussi bien et mieux toutou que chien, il n’est pas nécessaire de croire que chacun de ces cris articulés, primitifs, ait été monosyllabique. Au contraire, il a dû l’être rarement, et si les rares interjections conservées dans nos langues le sont toutes, c’est que toutes expriment des sentiments soudains dont elles sont l’pxpression la plus rapide et la plus expressive ; mais toutes

n’ont probablement atteint et gardé leur état monosyl-

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labique que par suite d'un leut travail d'usure et de contraction phonétique qui les a toutes réduites à une voix plus ou moins aspirée, c’est-à-dire jointe à un esprit rude.

Deux faits psychiques joints à l’inlluence de la différence des races et des climats ont présidé au choix de ces premiers vocables, devenus peu à peu et par un lent travail le nom des choses : c'est la sensation extérieure des objets de l’univers, c’est le sentiment intérieur qu’ils nous inspirent, c’est l’émotion, le besoin, l’instinct, la passion.

ün s’est demandé souvent si les langues s’étaient toutes composées à l’origine d’onomatopées, d’articulations imitatives ; mais on peut se demander quelle articulation pourrait rendre la forme ou la couleur, si une idée n’y était déjà auparavant attachée? La peinture des objets, le mot image n’a donc dû puraltre que très-tardivement dans les premières langues, nées spontanément chez les races primitives. Tout le bagage linguistique de l’homme primitif s’est composé d’interjections articulées exprimant un sentiment intérieur de joie, de peine, de plaisir, de haine, d’amour, de désir, de colère, de vengeance, de crainte, etc. La gamme entière des passions, je ne dirai pas humaines, mais animales, a du s’y peindre, et chaque sentiment s’est traduit, non par une interjection rapide, un cri, une seule émission de voix, mais par une suite de ces articulations redoublées ou alternatives que nous entendons encore dans le même cas répéter à nos enfants. Elles ne peignent rien, ne