ORIGINE HB LA PAROLE

Si donc on Appelle langage cette série pins ou moins compliquée de signes divers, habituels d'abord, puis instinctifs et héréditaires, au moyen desquels tous les êtres de même espèce se communiquent leurs besoins et leurs sentiments, il est évident qu’il y a toujours eu un langage, non-seulement chez l’homme, mais aussi chez toutes les espèces anthropoïdes de plus en plus dégradées, inférieures et embryonnaires qui lui ont servi de souches ou moyens transitoires pour arriver à son développement actuel et qui, par une série continue de progrès successifs, l’ont amené à sa forme spécifique actuelle.

Mais ce qu’il est plus difficile de savoir, c’est si les signes du langage humain ont toujours été des signes articulés, phonétiques, et depuis quelle époque, par. quelle suite de transformations, sous quelles influences ces signes ont pris leurs formes actuelles, en un mot.

ORIGINE DE I.'HOMME

quand et comment le langage de l'anthropoïde primitif est devenu la parole humaine.

Il serait prouvé (pie tous les bimanes ont toujours eu la faculté de produire des sons articulés, c'est-à-dire que leur larynx a toujours été à peu près conformé comme aujourd’hui, on n’aurait rien gagné; car on n’aurait pas découvert en cela un caractère distinctif absolu de notre espèce et tracé une ligne de démarcation tranchée entre elle et les autres êtres, puisque, comme nous l’avons vu ’, beaucoup d'animaux articulent.

Le larynx de beaucoup d’oiseaux produit à peu près les mêmes sons que celui de l’homme *. Plusieurs articulent plus vite et plus distinctement que de jeunes enfants, que beaucoup de peuples sauvages et sitîlent. ou chantent même plus juste qu’eux. On a dit à tort que la faculté d’articuler est chez eux une sorte de luxe inutile de leur organisation et que cette faculté ne se développe que par l'éducation et les soins de l’homme ; car, entre eux, ils s'en servent également, bien qu’autrement, pour s’entendre, et les signes articulés ou phonétiques de leur langage sont joints, comme chez l’homme, à d'autres signes, tels que le cri, le chant, les attitudes ou mouvements de la tête, de la queue, des ailes et de tout le corps. Le gazouillement de la plupart d’entre eux ressemble parfois à une causerie familière, intime, animée de mille sentiments variés, de vives passions et qui, peut-être, exprime des idées d'une complexité que nous

* Voy. ParL I, cliap. v.

1 Voy. Pari. I, ch. v, p. 73 et »uiv.