ORIGINE DF. I.A VIE SUR LA TERRE

décomposition, et partout à la surface de notre monde.

Le vrai, c’est que nous ne savons rien encore sur la nature, sur l'essence même de la force génératrice, sinon qu’elle nous apparaît comme une manifestation particulière de la force végétative elle-même, dont l’essence nous est également inconnue.

Car, aujourd’hui, sous nos yeux, si, sans exception bien constatée, tout être vivant procède par génération d’un autre être vivant à quelque degré analogue, le procédé de génération diffère, il se montre susceptible des formes les plus diverses. Là, c'est la sexualité, le concours de deux individus qui est nécessaire à la manifestation de la force génératrice; autre part, un seul être suffit à perpétuer sa race ; ailleurs encore, le cycle générateur comprend une succession de phases ou même de formes et d’individus distincts; au plus bas de l’échelle de la vie enfin, la faculté génératrice se présente sous sa forme la plus simple, la plus primitive : c’est un simple accroissement suivi de division, c’est un bourgeonnement, c’est une segmentation ovulaire.

Au-delà de cet état, la matière n’est déjà plus organisée, elle est matière organique, organisable. Ses propriétés different à peine des propriétés de la matière minérale ou seulement cristallisable. Nos chimistes sont arrivés h la faire passer sous leurs yeux de l’un à l’autre état dans leurs appareils. Tout être vivant n'est qu’un appareil plus délicat, plus puissant, plus compliqué, construit pour faire passer de la matière morte à l’état de vie; toute organisation est une machine

pour la production, la fabrication, la multiplication d’autres êtres organisés; seulement, nous ne faisons que de commencer à en connaître les rouages, et notre adresse n'est point arrivée encore à les imiter, à les reproduire.

Mais si, jusqu’à présent, la matière organisée seule sait organiser la matière, si ces montres se façonnent l'une l’autre sans intervention d'horloger, de quel droit supposons-nous la nécessité d'un mécanicien si habile pour créer la première de ces horloges?

Bien loin que notre intelligence impose ses lois à la matière, ce sont les lois de la matière qui s'imposent à l’intelligence. C'est du sein même de la matière que l'intelligence surgit, et, lorsqu’à son tour elle veut créer, construire, organiser, ce sont les procédés de la matière qu’elle imite, c'est à son école qu’elle doit s’instruire.

Si nous n’avons pas reconnu, proclamé plus tôt ces vérités si simples, c’est que, jusqu'à ce jour, toute notre philosophie, notre métaphysique, embarrassées, entravées dans leur marche par tout un ensemble d'idées subjectives ou traditionnelles, où notre imagination se complaît, après avoir pris sa large part à leur création, n’ont fait que s'égarer dans un dédale d'erreurs premières qui ne pouvaient qu’aboutir à la contradiction et à l’absurde, en retardant l’éclosion des vrais principes de la science objective de la nature.

Si la physiologie et l'anthropologie expérimentales n ont pris qu'à une époque toute récente la place qui leur convient dans l’ensemble de nos sciences, c’est qu elles ont été retardées dans leurs progrès, dans leur