CHAPITRE XII

l.’lN'STIKCT GUERRIER ET I.’ ESPRIT DE CONQUÊTE.

On peut aussi se demander quelle est l’origine de l’esprit de conquête; ce qui peut l’avoir rendu possible comme fait et développé à l'état d’instinct; enfin en quoi il a été utile ou nuisible aux progrès de l’humanité.

Nous avons déjà eu plusieurs fois l’occasion de poser ce principe que la lutte, la guerre et non la paix, est la loi fatale de la vie. Les espèces luttent contre d’autres espèces, les variétés contre d'autres variétés, et dans la variété, dans le groupe social, la tribu, la famille elle-même, les individus luttent contre les individus. J)e deux lions nés de la même lionne, le plus fort, le mieux armé ou le plus heureux, celui que les circonstances serviront le mieux ou qui saura le mieux en profiter, l’emportera, vivra, laissera une postérité ; tandis que l’autre, vaincu dans le premier combat auquel la passion génératrice l’aura conduit, ou tué par quelque représentant d’une autre espèce, s’éteindra sans laisser

L'INSTINCT Gl'EMtlKR ET 1,'eSERIT l>E CONQUÊTE.

aucun représentant de sa race, héritier de son infériorité physique ou instinctive.

Il n'en est point autrement de l'homme. En admettant que la première souche de bimanes anthropoïdes, qui revêtit tous les caractères physiques humains, ait été douée d’un tempéramment moral relativement trèsdoux, ce tempérament dut se modifier nécessairement et devenir violent et irascible, dès qu’elle entra en lutte avec des ennemis dangereux, même d’espèce très-différente. Parmi les variétés auxquelles elle donna naissance, les seules qui parvinrent à se perpétuer furent celles qui joignirent à une force ou une agilité de plus en plus grande, un courage de plus en plus indomptable, non seulement pour se défendre, mais pour attaquer ; parce que, si la défense suffisait à leurs représentants pour ne pas mourir dévorés, l’attaque seule pouvait leur donner les moyens de dévorer pour vivre.

Mais le courage et les autres instincts violents, une fois développés, devaient, par l’accumulation héréditaire, tendre à dépasser leur objet et à se tourner, à l’occasion, contre les intérêts de la race elle-même. Ainsi le dédain de sa propre vie conduisit l'homme, devenu guerrier, au dédain de la vie de l’homme ; la constance dans la souffrance se changea en une joie féroce à la vue de la souffrance d'autrui ; et celui dont l’ancêtre s’était vautré avec volupté dans le sang du tigre déchiré par ses mains, en arriva à boire avec délices dans le crâne de son ennemi scalpé vivant. Cette transformation du courage en cruauté, de l’intrépidité en férocité n'eùt

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peut-être pas été si prompte, ni si complète, elle eût été ralentie ou arrêtée par la loi de nécessité, conservatrice des espèces, si la famine ne lui fût venue en aide pour l’accélérer. L’homme ou le bimane primitif peut donc avoir gardé envers ses congénères ce respect indifférent que les animaux montrent généralement l'un pour l'autre, toutes les fois que la passion sexuelle ou la rivalité de la faim ne les pousse pas à se combattre, tant que, l’espèce étant pauvre en variétés et en individus, les occasions d'un conflit entre eux étaient rares.

Mais, d’un autre côté, plus une espèce est rare et plus elle est menacée de destraction. D’ailleurs, nous avons vu que l’homme, pour triompher des espèces rivales, n’avait d’autre moyen que de s'assembler en troupes ; et si la concurrence vitale dut rapidement avoir pour effet la destruction des troupes formées d’individus qui tournèrent contre eux-mêmes leurs instincts guerriers, au contraire elle décida la victoire de celles qui dirigèrent leurs colères, leurs jalousies, leurs vengeances contre d'autres troupes rivales plus faibles. De sorte que, si la guerre d’individu à individu eût eu rapidement pour conséquence la destruction de l’espèce, la guerre de variété à variété assura sa conservation et précipita ses progrès.

Si, en effet, de deux troupes humaines, cantonnées dans une même forêt, l'une détruit l’autre, celle qui est victorieuse a, pour prix de la victoire, une chasse plus facile, un gibier plus abondant, et, en vertu de la loi d’équilibre entre la population et les subsistances, au bout

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de quelques générations ou même de quelques années, l’abondance a doublé le nombre de ses individus. Et si, à mesure qu’elle se multiplie, l'abondance où elle vivait diminue, en revanche elle a doublé ses forces en doublant le nombre de chasseurs, de guerriers qu’elle pourra opposer aux tribus cantonnées dans d’autres forêts plus éloignées, et avec lesquelles la loi de famine la fera bientôt entrer en conflit.

L'instinct de conquête est donc donné tout entier en germe par ce seul fait ; il est donné comme utile, connue nécessaire, comme condition de vie des sociétés humaines primitives, livrées aux fatalités naturelles.

Cependant, que fut-il advenu si la première fois que deux troupes d’anthropoïdes primitifs en vinrent aux mains pour se disputer l'une à l'autre la possession exclusive de leur forêt, un ange du Très-Haut, un prophète inspiré, suscité par lui, un organe quelconque de la Providence, fût venu leur dire : « Au lieu de vous détruire mutuellement, unissez-vous ; chassez en commun ce gibier que vous vous disputez et, après quelques années, le résultat sera pour tous ceux qui survivront exactement le même que si la moitié d’entre vous avait réussi à tuer l’autre moitié? » L'instinct guerrier eût peut-être été étouffé dans son germe par cet utile avis du ciel, au grand profit de l’espèce entière. Et, lorsque les deux tribus unies auraient rencontré dans leurs chasses ou leurs migrations annuelles d'autres tribus également humaines, si le même ange fût redescendu, si un autre prophète eût été suscité, si une seconde

nRir.iNK tir. i. homme.

intervention providentielle eût t'ait comprendre à ees troupes, encore au moment d'entrer en conflit, les bienfaits de la paix et l'inutilité de la guerre, même poulies victorieux, l'humanité primitive, cessant dès lors de tourner ses forces contre elle-même, n'eût pas perdu des milliers de milliers de siècles à s'entre-détruire vainement. Elle aurait pu, à mesure qu’elle se multipliait, peupler de proche en proche de nouvelles contrées et couvrir le monde d'une immense confédération de peuples libres et indépendants, n’ayant d’autre terme fixé à leiumultiplication et à leurs progrès que la quantité limitée des subsistances. Ses instincts héréditaires, prenant un autre cours, se seraient dirigés dès ce moment vers la recherche des moyens propres à dompter les forces ennemies de la nature, c'est-à-dire vers la domestication des espèces sauvages et la multiplication des plus utiles, vers l’agriculture et l’industrie, et peut-être que l’intelligence humaine en travail, lancée dans cette voie du progrès pacifique, en fût arrivée, il v a cent mille ans, au point où elle en est aujourd’hui.

L’instinct guerrier, l’instinct de conquête n’était donc à l’origine pour l’homme primitif que d’une utilité toute relative, c’est-à-dire qu’il n’était une condition de vie (pie comme suppléant d'autres instincts supérieurs, ou seulement différents, que le hasard des naissances, d’heureux accouplements entre quelques individus bien doués ou la moindre circonstance physique aurait pu développer. Sans envoyer ses anges, ni susciter ses prophètes, la Providence n avait donc qu'à faire naitre ces eircon-

L INSTINCT CCKKHIKIt KT I. ESrillT UK CDNiJI ÈTE. .VJ 5

stances heureuses, qu'à conduire luu vers l'autre ces deux individus propres à produire cette heureuse variation morale chez leur progéniture commune, et les destinées du monde eussent été toutes changées : la terre aurait vu paisiblement s'établir le règne de l'homme, arrivé sans luttes à cet état social qu' aujourd'hui même nous n’entrevoyons encore que comme un idéal irréalisable. Devons-nous donc croire, ou (pie la Providence, qui n'était pas encore connue alors sur la terre, n'a été inventée que plus tard, ou qu'étant en ce moment occupée à régenter quelque autre planète, quand elle a jeté ses regards sur la nôtre, le mal était tait et arrivé au point d'être à peu près irréparable?

Car une fois cet instinct établi, par le fait de son utilité relative à chaque race chez laquelle il se développait et dont il assurait la perpétuité aux dépens îles autres races, la guerre ne pouvait que grandir et s’étendre. Bile devenait une éternelle fatalité, entraînant après soi tout un cortège d'autres fatalités, ("était l'invasion dans le monde de la discorde suivie des furies.

En effet, dès que la guerre de tribu à tribu fut devenue une règle, une loi, une nécessité ou plus encore une habitude sociale, elle éclata à tout propos avec ou sans utilité et sous le plus futile prétexte. D'abord, suite des contestations sans cesse renaissantes entre tribus voisines, au sujet des limites toujours mal fixées de leurs domaines de chasse et plus tard de leurs pâturages, une légère insulte à l'un des membres de l'association en devint bientôt l'occasion, et l’ambition croissante des chefs la véritable cause.

C'est que ces chefs qui, à l'origine, devaient avoir etc choisis, selon l’usage traditionnel établi dans l'intérêt social, parmi les plus forts, les plus courageux ou les plus rusés, pour mieux assurer le triomphe de la troupe dans son action commune contre les animaux féroces ou contre les autres troupes humaines, ne pouvaient manquer d’être poussés par l’ensemble de leurs autres instincts brutaux, à faire servir leur ruse, leur courage et leur force à la satisfaction de leurs propres passions. Ainsi, il est fort douteux que la Grèce se fût précipitée sur l'Asie, si Hélène avait été la femme de quelque pasteur obscur, au lieu d’être la femme de Ménélas, et que Troie eût refusé de la rendre, si son ravisseur n'avait été Paris, fils de Priam. Les peuples se trouvèrent donc inféodés aux passions de leurs chef? et contraints d'épouser leurs querelles. Et plus la guerre passa dans leurs mœurs et devint un instinct ethnique puissant et irréfléchi, plus les chefs, qui en avaient la conduite, virent croître leur influence et étendre les limites de leur autorité. Du chasseur, au guerrier, il y a la différence de l’homme privé à l’homme public, disons plutôt de l'animal au citoyen : le premier poursuit la satisfaction d'un besoin individuel, le second remplit une fonction sociale. Mais, pour cela, l’homme, avec ses intérêts individuels, ne disparaît pas; il subsiste avec ses passions transformées. Il ne lui suffit plus d atteindre la proie qu’attend sa faim ; car d’autres appétits se sont éveillés en lui : c'est l'amour de la gloire et celui du butin; c’est je ne sais quelle rage féroce qui emporté

l’instinct (iCKRIUKn ET I. KSPUl r UK CONQUÊTE. Ô27

le soldat à la destruction, au mépris des périls qu’il court lui-même et qui n’est satisfaite que par ces récompenses d’une nature étrange que donne la victoire et qui semblent n’avoir de prix que pour des âmes façonnées depuis un nombre incalculable de générations aux instincts guerriers.

Ces instincts, du reste, sont encore bien loin d’être particuliers à l’homme. On les retrouve en germe, avec tous leurs éléments principaux, chez beaucoup d’autres especes : le coq et le chien de combat en semblent animés, et l’instinct sexuel ne suffit pas à expliquer les combats de tous les animaux sauvages. Enfin, chez les fourmis, l’instinct guerrier existe, avec la guerre et toutes ses péripéties et conséquences, et rien ne nous autorise à supposer qu’il donne lieu chez l’insecte à des phénomènes moraux totalement différents de ceux que nous pouvons observer chez le mammifère humain.

L’instinct guerrier, l’esprit de combat, soit entre individus, soit entre variétés ou espèce’s, n’est donc qu’une des formes générales de la concurrence universelle des êtres vivants. Mais cette concurrence fatale, qui résulte nécessairement sur notre planète des lois de l’organisation et de la vie, n’est que d’une utilité toute relative au progrès de la vie et de l’organisation terrestre, et pouvait être suppléée par d’autres lois plus harmoniques et moins cruelles, arrivant aux mêmes résultats par d’autres moyens. Elle peut donc ne pas exister en d’autres mondes, dont un ensemble différent d’instincts peut régir les êtres vivants soumis à d’autres lois.

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Si chaque espèce terrestre était providentiellement douée d instincts parfaits, si même la concurrence vitale avait pour effet de produire cette perfection, comment expliquer que 1 instinct guerrier, d'une nécessité et, conséquemment, d'une moralité si contestables dès l’origine, ait pu encore dévier de son but au point de devenir un danger permanent pour les races supérieures les plus civilisées, sans cesse exposées à voir leur paisible et savante organisation troublée par les incursions des conquérants barbares et de leurs hordes qui, parmi tous les instincts sociaux, semblent le plus souvent n'avoir conservé que celui de la discipline guerrière.

Mais comme la concurrence vitale n’a d'autre effet, sur notre globe, que de réaliser la perfection nécessaire et non toute la perfection possible, l'instinct guerrier ne s'est perpétué, en grandissant et se développant sans cesse, à travers toute l’échelle des êtres organisés, pour aboutir chez l’homme aux derniers excès de la plus inutile férocité, du plus illégitime et du plus nuisible emportement, que parce qu'à son origine et par la résultante de ses effets, il a concouru pour quelque chose au progrès constant ou intermittent des formes vivantes.

•Ainsi, bien que, chez les premières variétés d’anthropoïdes, la guerre, presque permanente, qui décimait constamment les groupes humains et en a détruit dans la suite des temps le plus grand nombre, fût, en dernier résultat, sans aucune utilité, même pour les survivants, lorsque les sociétés en litige étaient d'égal degré, comme développement physique ou intellectuel;

bien qu elle fût même très-nuisible au progrès de l'espèce, lorsqu’elle avait pour résultat la mort prématurée des individus de quelque chose supérieur à leurs congénères; elle avait, au contraire, des effets stimulants sur l’humanité entière et la poussait a des progrès définitifs, quand, éclatant entre des variétés de degrés inégaux, elle avait pour résultat la mort des individus les plus mal doués ou la destruction des races inférieures et en retard sur l’état moyen de l’espèce, au profit exclusif des variétés en quelque chose supérieures.

Par la destruction des variétés les plus voisines de lu souche animale primitive s’élargissait, en effet, rapidement et constamment l’hiatus, aujourd’hui si profond, qui sépare l’homme des brutes de même souche originelle. En rendant ainsi impossible le mélange du sang entre ces races de divers degrés, l’inimitié, la rivalité qui les divisait et qui éclatait fréquemment en compétitions violentes, ayant pour résultat la destruction des unes et la victoire <4?s autres, s’opposait aux variations rétrogressives qui auraient pu résulter des forces ataviques par le croisement de ces races qui s’étaient inégalement éloignées de leur type primitif. Si, donc, aujourd’hui toutes les races humaines vivantes, restant plus ou moins fécondes entre elles, ont cessé de l'être avec les espèces de quadrumanes, même les plus voisines, l’humanité doit cette délimitation définitive de sa forme spécifique il la prompte destruction de toutes les formes primitives de bimanes anthropoïdes (pii, intermédiaires entre elle et les quadrumanes du

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temps, pouvaient être restées fécondes avec ceux-ci.

Sans l’instinct guerrier, sans l’esprit de combat, sans la conquête progressive du sol par les races supérieures sur les races inférieures, l'humanité fût donc encore restée pendant une période beaucoup plus longue dans son état brutal primitif. La transformation de ses instincts spécifiques héréditaires en intelligence individuellement progressive aurait été si lente qu'elle fût devenue inefficace ou nulle; parce que chaque progrès accompli, chaque idée ou faculté nouvelle, acquise par l’intelligence de quelques individus en voie de variation, aurait eu le temps de se fixer dans leur postérité et, par le mélange du sang, de devenir instinctive et héréditaire dans la variété, c’est-à-dire d’acquérir toute la fixité et l’immobilité de l’instinct animal.

Nous sommes même conduits à admettre, comme évident, que telle fut, pendant des milliers de siècles et de générations, l’état des variétés primitives de l'humanité, qui conservèrent toutes, pendant des périodes très-longues, les mêmes habitudes, les mêmes mœurs sociales et dont plusieurs, par la durée même de cet état d'immobilité, virent s éteindre en elle la faculté progressive et tournèrent entérinées clans le cercle de leurs instincts acquis sans pouvoir les franchir, jusqu’à ce qu’une variété en progrès vint les détruire et se substituer à elles.

Tel est réellement aujourd’hui l'état d’immobilité instinctive de diverses races sauvages, sur lesquelles 1 exemple de notre civilisation est sans aucune prise et qui, du moins relativement à nous cet à notre puissance