DE L'ORIGINE DES INÉGALITÉS SOCIALES

droit équivalent des autres vies, qui ont sur elle, de plus, le droit des préoccupants.

Au fond, il n’est donc point d'inégalité de droit qui ne puisse trouver sa raison dans une inégalité de fait ; point d'inégalité sociale qui ne doive avoir et n'ait, à l’origine, son point de départ dans une inégalité naturelle. Telle est la loi que nous osons formuler.

Corrélativement, toute inégalité naturelle qui se produit chez un individu ou s'affirme et se perpétue dans une race, doit avoir pour conséquence une inégalité sociale correspondante, surtout lorsque son apparition et sa fixation dans la race correspondent à un besoin social, à une utilité ethnique plus ou moins durable.

En un mot, l’équité n'est point légalité, mais la proportionnalité du droit : la justice consiste en ce que, dans l’humanité, chaque service rendu soit récompensé proportionnellement à sa valeur utile.

Seulement, reconnaissons bien vite que toute inégalité sociale, constituée et garantie par la loi, ou seulement établie par la coutume et la possession héréditaire, a une tendance à survivre aux inégalités naturelles qui ont motivé son établissement, conséquemment à dévier du but utile qu’elle avait à son origine, quand elle était la récompense d’un service ou la reconnaissance d’une supériorité de nature, et à devenir dès lors nuisible, en empêchant de se produire d'autres inégalités ou supériorités nouvelles, qui, à leur tour, réclament une part de vie proportionnelle à leurs facultés. C'est alors que, du

reste, par la résultante des forces en lutte, ces inégalités

imitMNK 1)E l’homme.

sociales qui, contre le droit et l'équité, prétendent se survivre à elles-mêmes, sont bientôt supprimées par l'excès et l’évidence même de leurs abus et remplacées par d'autres inégalités, correspondant à des besoins sociaux actuels, à des utilités vivantes, à de nouveaux droits conquis et reconnus.

Si telle est la loi, voyons maintenant, par quelques exemples, comment elle s'accorde avec les faits et les explique.

En supposant qu’à une époque très-reculée, très-éloignée de nous, les diverses variétés d'anthropoïdes primitifs, au milieu d’une nature plus généreuse qui ne leur opposait encore pour rivaux que des types organiques inférieurs et aisément vaincus, aient pu se perpétuer dans un isolement bestial, sans liens de famille constants, sans association des forces individuelles dans un groupe social plus ou moins étendu; tous les représentants de ces diverses variétés locales, subissant l'influence des mêmes conditions de vie, purent conserver entre eux cette égalité, cette presque identité qui est le caractère commun de beaucoup d’espèces animales ; et les différences sexuelles elles-mêmes pouvaient être à peu près nulles, comme celles qu’on observe chez le lièvre ou le kanguroo, chez le loup ou le tigre.

Mais une fois que la famille ou l’association devint pour les anthropoïdes un besoin, une condition de vie, il fallut qu’il se manifestât parmi eux des variations correspondantes à ce nouveau besoin. Toutes celles chez lesquelles ces variations ne se produisirent pas, périrent

DK l’oIIIUINE DES INÉGALITÉS SI1C1ALES.

dans leurs luttes contre d'autres espèces et furent vaincues, dans la concurrence des variétés entre elles, par les races chez lesquelles apparurent ces variations utiles de l’organisme physique et des instincts moraux.

Car si, jusqu’à cette époque, les mâles et les femelles avaient pu avoir à peu près les mêmes habitudes, ces habitudes, devant changer, durent correspondre à des changements corrélatifs de l’instinct et de l’organisme.

Ainsi, tant que la famille ou la troupe n’eut ni campement, ni habitation fixe, les femelles pouvaient encore suivre les mâles à la chasse et y prendre part. Mais comme, dès la première apparition des instincts de prévoyance, de propriété, d’industrie, chaque famille ou chaque individu eut à porter avec soi un bagage, léger d’abord, puis de plus en plus lourd, de provisions, d’armes, d’ustensiles, une première division du travail social dut avoir lieu entre les membres de la même association. Lors même qu’à cette époque la femme eût été aussi forte, aussi agile que l’homme et aussi habile à la chasse, déjà périodiquement ou constamment gênée dans un exercice aussi violent par les devoirs de la maternité, c’est-à-dire déjà chargée du fardeau de ses plus jeunes enfants et préoccupée des soins à donner aux autres, elle dut être réduite au rôle, fatalement subordonné, de valet de chasse ou d’armée, c’est-à-dire de porteuse de fardeaux dans les migrations et de gardeuse de bagages dans les campements.

omui.nf. UK i. homme.

Soit dans la troupe, soit dans la famille, les mâles seuls conservèrent donc les instincts chasseurs et guerriers pour pouvoir défendre le groupe social dont ils étaient membres contre les agressions ennemies et pourvoir à sa nourriture; et les femelles durent demeurer auprès des enfants et surtout du butin, pour le protéger en l'absence de la troupe des mâles.

Une nouvelle nécessité sociale développait ainsi de nouveaux instincts chez les deux sexes, en atrophiant, modifiant ou fortifiant les anciens ; et de nouvelles habitudes devaient avoir pour résultat, presque immédiat ou plus ou moins prochain, de modifier leur organisation physique. Ainsi la femme, dès lors condamnée à une vie plus sédentaire que l'homme, devait perdre de sa force et de son agilité, et acquérir plus d’adresse dans les travaux manuels commis exclusivement à ses soins. Dans une vie plus calme, plus retirée, plus craintive, passée tout entière sur la défensive, vis-à-vis des autres espèces ou tribus, et dans la subordination passive vis-à-vis de l'homme dont elle devait seconder les plans ou les projets, puisque de leur réussite dépendaient sa vie et celle de ses enfants, elle perdait toute initiative, voyait diminuer son courage et s'effacer ses instincts nomades et guerriers; mais elle acquérait, par contre, îles instincts plus doux et plus affectueux dans la société exclusive de ses enfants ou des jeunes animaux qu elle s’apprenait à apprivoiser par une transformation de ses instincts chasseurs en instincts pasteurs, et sous l’impulsion du besoin qui lui faisait voir en eux, soit une