DE L'ORIGINE DE? INÉGALITÉS SOCIALES

ressource pour les jours de famine, soit une distraction dans les longs ennuis de sa solitude forcée et souvent périlleuse.

L’homme, d’un autre côté, débarrassé de toutes les occupations domestiques qui prenaient une part de son temps, quand il vivait seul ou que les deux sexes avaient une vie commune, dès lors constamment en chasse ou en guerre et arrivant bien vite, sous l’influence d’une habitude devenue passion exclusive, à dédaigner tout autre souci, devenait physiquement plus agile et plus fort et moralement de plus en plus féroce et courageux, orgueilleux et cruel, despote et querelleur, soit dans les rapports sociaux, soit dans les rapports de famille. Car chez lui l’atrophie d'un certain nombre d’instincts n’avait fait qu’ajouter une force nouvelle à ceux qu’il avait conservés et qui, par suite d’une sorte de loi de compensation dans ses énergies morales, devaient arriver bien vite à cet excès où ils commencent à outrepasser leur but et à devenir nuisibles. *

Nous trouvons donc ici tous les éléments primitifs de cette tyrannie paternelle qui, bienfaisante relativement aux conditions de la vie humaine à l’époque où elle s’est développée, aux époques postérieures a retardé les progrès de l’humanité en soumettant d’une façon despotique et brutale les jeunes générations à la tradition des ancêtres, et en mettant ainsi obstacle aux progrès rapides qu’auraient amenés toutes les variations heureuses qui, dans la série des temps, ont pu se produire et se sont certainement produites.

5Ô0 (tltllilNE DE L’HOMME.

Car l'autorité, si vite abusive, que le mâle prit sur la femelle, s’étendit sur ses enfants et, une fois établie sur l’enfant, tendit invinciblement, en vertu de la loi générale d’accumulation instinctive et passionnelle, à se perpétuer sur l’homme adulte. Or, l’autorité despotique du père établie sur le fils adulte, l’égalité entre mâle s’était détruite, comme elle l’avait été entre le mâle et la femelle. Il nous reste à voir comment et pourquoi cette inégalité tyrannique, cette subordination des membres du groupe familial à un chef a pu se perpétuer, à travers la série des temps, presque jusqu'à nos jours et chez les races les plus élevées, en dépit de ses abus évidents et de ses excès nuisibles.

La loi suprême pour une espèce, c’est de vivre, c’està-dire de se défendre et de l’emporter dans la lutte contre d’autres espèces. Or, par le fait du despotisme paternel, une fois établi et consacré par l'instinct d’obéissance, développé corélativement de génération en génération chez la femelle et son enfant, tout le petit groupe social formait un faisceau de forces reliées par un lien commun et sous une direction unique. C’était en réalité un seul individu plus puissant, parce qu’il était pourvu de plus de membres et d’organes qui lui permettaient une action plus efficace, soit pour la résistance, soit pour l'attaque.

Si l’autorité paternelle n'est pas arrivée aux mêmes excès, ou a perpétué moins longtemps ses abus chez les races où plusieurs familles vivaient reliées sous

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un lien commun, c'est tout simplement (jue, chez, les races, l'autorité sociale commune, les chefs électifs ou héréditaires de la troupe ou de la tribu rendirent les mêmes services sociaux que les chefs de familles dans les races patriarcales, bien que leur autorité, dépassant également bientôt ses limites et son but, soit arrivée aussi promptement aux mêmes abus et aux mêmes excès.

Ces chefs, choisis d’abord par nécessité, puis instinctivement parmi les plus forts, les plus courageux ou les plus expérimentés, ne purent agir efficacement, c’est-àdire relier toutes les forces individuelles en un faisceau puissant, qu’au moyen d’une discipline inflexible qui, de chaque unité sociale, ne faisait dans leurs mains, du moins en temps de guerre, qu’un instrument, un bras, une arme de plus à diriger contre l’ennemi commun. Tout eût été bien si, une fois la guerre terminée ou l’expédition, la chasse finie, le chef, abdiquant son autorité, qui n'était que périodiquement nécessaire, fût redevenu simple concitoyen de ses compagnons. Mais une fois un instinct développé, il ne meurt pas à l’instant, ; une fois une habitude prise, elle a une irrésistible tendance à se perpétuer. L’habitude, l’instinct, c’est la force d’inertie de l’esprit, c’est la volonté qui tend à se perpétuer fatalement dans la direction initiale qui lui est donnée. C’est la force centrifuge de la conscience humaine; l'intelligence seule peut agir connue force centripète, pour faire équilibre à son effort perpétuel vers la tangente, Tout chef de guerre eut donc une ir-

ORIGINE DE L'ilOMME.

résistible tendance à rester chef pendant la paix et à perpétuer entre ses mains, pendant sa vie, et entre les

mains de ses descendants, après sa mort, ce pouvoir d'une utilité temporaire qu'il avait sans doute reçu temporairement à l’origine. Et de même, l’habitude de l’obéissance une fois prise ne pouvait aussitôt se perdre; l’instinct de respect, de vénération, d’adoration, de reconnaissance, de servilité, une fois développé, ne pouvait plus se rendormir. Les uns obéissaient parce qu’ils avaient obéi, comme les autres commandaient parce qu’ils avaient commandé et dominé.

D’ailleurs, ce n’était pas seulement en temps de guerre qu’une autorité commune était nécessaire à la perpétuation des groupes sociaux. Entre tous les membres de cette association d'individus, encore livrée aux instincts de la brute, aux passions tout animales et dont la guerre et la chasse développaient sans cesse la férocité et les habitudes querelleuses et farouches, des disputes surgissaient incessamment, qui eussent décimé bientôt le corps social, si quelque pouvoir supérieur ne leur eût imposé un frein salutaire ou n’eût réglé tout au moins les conditions du combat et les limites de la vengeance. Le magistrat, bien que d’institution beaucoup plus récente dans l’humanité, lui était donc aussi nécessaire que le général; ce qui n'empêcha pas cette immense réforme sociale, ce progrès, le plus important de tous dans l’évolution des sociétés, de dégénérer promptement en abus et en cause de décadence.

Dans une tribu longtemps décimée par ces vengeances

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impatientes et sans mesure qui ont pour résultat le massacre d’une famille entière, chez des races féroces et irascibles, et qui se poursuivent parfois sans fin, de génération en génération, chez des peuples dont l’esprit de calcul et de prévoyance sait ajourner sa colère sans l’oublier, ce fut un progrès que l’établissement d’une magistrature, même arbitraire, et d'une autorité, même despotique et cruelle.

Mais si l’on ne part de ce fait primitif que l’homme ne fut d’abord qu’un animal dominé exclusivement par les passions, les instincts de la brute, qui, capricieusement indépendant ou aveuglément soumis, n’eut en lui aucune idée nette de l’équité, aucune sentiment d’une justice, même vague et indéterminé, et que ce sentiment, cette idée ne se développèrent que peu il peu dans la race, par suite des réactions successives de l’intelligence, poussée à la recherche du mieux par l’expérience d’un état antérieur toujours pire, il est impossible de se rendre raison de l’établissement des institutions politiques, ainsi que de la durée des excès et des abus auxquels, dès l’origine, elles donnèrent lieu et qui se sont perpétués, en grandissant et se fortifiant, jusqu’il nos jours 1 .

Ces excès et ces abus de l’autorité ne furent donc acceptés et supportés que comme un remède fatal, comme un mieux relatif, préférable à la licence et à l'insociabilité des premiers anthropoïdes livrés à l’instinct animal.

1 Comparez Rousseau. Disc. p. 108-1 U).

ORIGINE DE I, 'lîOMME.

Et do nos jours encore, en dehors des quelques individus poussés par leurs intérêts, leurs cupidités, leurs ambitions égoïstes à soutenir le despotisme, il n’est accepté et supporté par les foules que par crainte d'un autre état (pie leur ignorance, leur passion ou même leur expérience personnelle, toujours incomplète, et leur intelligence, souvent très-bornée, leur font juger encore plus redoutable.

Mais aucune autorité sociale n’aurait pu parvenir à se fonder et, bien que sentie comme un besoin, n’aurait en aucune occasion de passer à l'état de fait, si des inégalités naturelles, ou tout au moins des différences entre les membres d’une même association, n'avaient porté les uns à se soumettre au jugement ou à la volonté des autres. Si parmi les chevaux, soit l’âge, et l'expérience qui en résulte, soit la force ou le courage ne distinguait toujours un ou plusieurs étalons parmi la troupe de leurs congénères et ne les désignait à leur choix, l’instinct de se choisir un ou plusieurs chefs ne se serait jamais établi dans l'espèce. De même, si tous les représentants des premières variétés anthropoïdes avaient été absolument égaux et semblables, l'autorité paternelle seule , qui elle-même dérive de la différence d âge et d'une inégalité fatale d'expérience, d’aptitude et de force, eut seule subsisté. Peut-être en fut-il longtemps ainsi chez les variétés où se développa l'instinct de famille avant l'instinct social. C'est donc seulement, lorsque, dans une association de familles ou une troupe d’individus, un ou plusieurs mâles se distinguèrent de leurs coassociés

DE l.’ORIGINE DF.S INÉGALITÉS SOCIALES.

par quelques qualités spéciales, que l'idée de les choisir pour chefs dans la guerre, pour conducteurs dans les expéditions de chasse ou pour arbitres dans leurs différends put naître du besoin de paix dans un cas, du besoin d’unité de direction et d’action dans l'autre.

Mais, chez les espèces animales elles-mêmes, nous voyons exister ces différences individuelles qui peuvent donner lieu à la subordination de la plupart de leurs représentants à certains autres spécialement doués et s'établir, par suite, un instinct qui suscite de plus en plus l’apparition et aide au développement de ces différences naturelles et des inégalités sociales qui en résultent. Nous sommes donc également fondés à admettre que ces différences, ces inégalités, ces instincts ont préexisté à l'humanité dans les races animales qui lui ont donné naissance et que, conséquemment, l’égalité absolue, l’identité complète n’a jamais existé parmi les représentants de l’espèce humaine, née déjà sociale, c'està-dire prédisposée à sentir le besoin d’une autorité quelconque, à se subordonner à ceux d’entre ses réprésentants que distinguaient quelques qualités et aptitudes spéciales et à se contenter même, au besoin, de l’apparence de ces qualités, quand leur réalité faisait définit. C’est-à-dire que, dès l’existence des attroupements humains primitifs, la ruse et l’hypocrisie donnèrent aussi fréquemment le pouvoir que la vertu et l’intelligence, que la force régna plus souvent que le droit et que le fait se fit accepter comme juste, aussi souvent que

oniniNE de l’homme.

le juste arriva a l’état de fait. De là, cette vérité si puissamment formulée par Pascal : « N'ayant pu faire que ce qui était juste fût fort, on a fait que ce qui était fort fût juste. »

La stabilité si remarquable des institutions politiques du passé, surtout des plus anciennes, s’explique ainsi aisément par la loi de nécessité, qui, les rendant relativement utiles à l’origine, les fit naître et se développer corrélativement aux inégalités naturelles. Celles-ci qui, seules pouvaient les rendre possibles les fortifièrent, par la suite, en les appuyant sur les deux instincts, également. corrélatifs, de domination et d’obéissance. Mais cette même loi de nécessité explique comment leurs transformations progressives, leurs révolutions, leurs retours périodiques, leurs brisements violents et leurs lentes ou partielles réformes résultèrent des réactions critiques de l’intelligence sur ces instincts, réactions (pii eurent elles-mêmes pour condition de nouvelles inégalités individuelles.

Ainsi, qu’une race quelconque, en vertu de ses instincts acquis, ait supporté, pendant une période plus ou moins longue, un état social douloureux, une autorité oppressive, des inégalités sociales arrivées à l’injustice en arrivant à l’abus, à l’excès, il suffit que, dans cette race, la raison critique de quelques individus se développe pour que, leurs idées se communiquant à leurs congénères, une réaction de l’intelligence sur l’instinct s'opère sur tous ou sur la majorité la plus apte à recevoir cette impulsion intellectuelle et détermine plus ou moins

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promptement l'action commune à réaliser la pensée de quelques-uns, en opérant une réforme plus ou moins complète de la société.

Cette réforme, on le conçoit, sera généralement un progrès, puisqu'elle aura toujours pour but d’être le remède à un mal inutile, c’est-à-dire un mieux. Mais comme elle n’a été suscitée que par la réaction de l’intelligence encore faible, mal exercée, mal informée et dominée toujours par beaucoup d’instincts et d’erreurs, il n'en résultera peut-être qu’un autre mal équivalent ou pire que le premier. Cette recherche aveugle du mieux n'a pu s’arrêter dans ses errements périodiques et prendre une direction assurée vers le progrès, que lorsque l'esprit humain, en possession d'une longue expérience traditionnelle et d’une science déjà assez complète des lois du monde physique et moral, a cessé de marcher à l'aveugle dans la voie de ses transformations et à l’impulsion passionnelle a substitué des jugements basés sur l’observation, l'expérience des faits et la connaissance des vrais intérêts de l'espèce. Or, sommesnous même encore aujourd’hui arrivés à ce terme? C’est ce qu’on peut contester. Mais nous avons du moins désormais l'espérance de nous en approcher de plus en plus.

On voit donc que la condition première de toute réforme intelligente de l’état social et des 'inégalités provenant du fait d’institutions politiques qui exagéraient, avec abus, le fait primitif et fatal des inégalités naturelles, était l’existence d’un langage permettant aux

individus d'un même groupe ou de groupes voisins de communiquer entre eux. Jusque-là, si des changements ont eu lieu dans l'organisation des sociétés anthropoïdes primitives, ils n’avaient pu être que le résultat fatal de variations accidentelles de l’instinct, ou d’inégalités naturelles physiques et morales assez grandes pour que ' leur effet nécessaire ait été de faire pencher la résultante des forces individuelles, en lutte dans l’association, au profit de certains de ses membres et au détriment des autres.

Il faut bien admettre que, même lorsque l’intelligence, éveillée et pouvant déjà se communiquer par le langage, commença à réagir, par ses jugements critiques, sur les institutions sociales résultant de l’instinct, les variations survenues accidentellement dans cet instinct et celles qui eurent pour résultat de produire de grandes inégalités individuelles physiques ou morales, amenèrent souvent la réforme ou la transformation plus ou moins complète des institutions déjà établies et jusque-là supportées.

Seulement, si les changements sociaux, résultant d’une réaction de l’intelligence sur l’instinct, eurent, en général, pour effet un progrès vers la justice, le droit, l’équité, l’intérêt public, l’harmonie des éléments sociaux ; d’autres fois, les changements survenus par suite des variations accidentelles de l’instinct et des inégalités individuelles naturelles et sociales qui en étaient la suite, vinrent troubler la marche de l’humanité vers le progrès en produisant des chavirements violents dans la

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résultante des forces sociales et des intérêts de leurs éléments composants, sans aucun profit pour l'intérêt général et le plus souvent à son détriment.

C’est ainsi que des tribus, jusque-là en progrès relatif sur d’autres races rivales, tombant tout à coup sous le despotisme d'un maitre qui les a séduites par ses promesses, sont entraînées à la décadence par l’influence des lois qu’il leur impose, et bientôt disparaissent de la série des nations pour faire place à d’autres nations qui, moins bien douées à un moment donné, ont continué de se développer lentement au moyen d’une hiérarchie sociale plus savamment construite et d’institutions mieux en rapport avec leurs intérêts actuels et à venir. Un homme peut donc suffire pour perdre un peuple, pour décider du sort d’une race, pour faire pencher la balance entre deux variétés et décider laquelle, dans l’avenir, arrivera à la domination du monde. L'histoire de l'humanité, jusqu’à présent, n’a guère été que le récit douloureux de ces apparitions fatidiques, presque toujours néfastes, qui ont changé l'équilibre du monde en pesant sur un point ou l'autre de sa surface du poids de leur épée ou de leurs parjures.

La mse a eu autant de part que la force dans les destinées flottantes de l'humanité et peut-être détruit un plus grand nombre de nations. Comme loi générale, enfin, l'intelligence en progrès, mise au service des passions et des cupidités individuelles, a peut-être autant nui à l’espèce humaine que ses réactions critiques, appliquées ii la réforme judicieuse des institutions sociales,

mu «INK DE L HOMME.

ne l'ont servi. On peut même dire que très-généralement, sinon sans exception, lorsque les progrès de l'intelligence individuelle ont contribué au progrès de l’espèce, c'est que, par la résultante des événements et des forces en lutte, l'intérêt et la passion des individus intelligents qui ont contribué à accomplir ces heureuses réformes, se sont trouvés d’accord avec l’intérêt et l’instinct publics. Or, c’est là une coïncidence accidentelle qui, bien qu’ayant pu et dû so produire fréquemment, doit livrer le sort de chaque association humaine à l'aveugle loi du hasard et à ses incalculables fatalités.

L'humanité aurait donc eu tout à gagner à ce qu’une intelligence impersonnelle, ou du moins placée au dehors d’elle et au-dessus de ses passions, prit en main la conduite de ses destinées, et, dès l'origine, lui donnât les lois, la douât des instincts qui devaient la conduire, par les voies les plus promptes et les plus directes, à un état social réalisant pour elle la plus grande somme de bonheur possible. Mais comme nous voyons, au contraire, que notre espèce a toujours erré à l’aveugle entre, les routes diverses qui s'offraient à elle ; qu'elle n’a jamais eu ni mœurs constantes, ni législation stable et constamment d’accord avec ses besoins; qu'enfiii tout s est passé, dans sa douloureuse histoire, connue si cette intelligence providentielle était absente ou l'abandonnait à elle-même, la seule conclusion logique que nous soyons en droit de tirer de ce fait énorme, (jui domine toute notre information philosophique et s'impose forcément à toutes nos inductions, à toutes nos