DE LORICINE DES INÉGALITÉS SOCIALES

hypothèses, c'est que cette intelligence providentielle n'existe pas ou ne daigne pas s’occuper de nous.

La nécessite d'une autorité quelconque, paternelle ou sociale, militaire ou juridique, ne fut pas l’unique source des plus inexplicables et des plus dangereuses inégalités sociales. Il n’est pas une de nos passions humaines les plus légitimes, pas un de nos instincts les plus nécessaires, pas une de nos aptitudes les plus fécondes qui n'ait eu pour origine quelque inégalité naturelle et pour *

conséquence des inégalités sociales plus ou moins abusives.

Quiconque a étudié les mœurs des chiens sait que, lorsque l’un d’eux reçoit un repas surabondant, loin d’en abandonner les restes à ses compagnons, il va les cacher dans quelque coin ou fait un trou dans la terre pour les y enfouir. I)e même le sauvage, qui découvre un arbre chargé de fruits, s’en gorge d’abord, puis va chercher les siens pour en prendre leur part, et tous ensemble emportent le reste, s’ils le peuvent, ou même le détruisent, plutôt que de le laisser à d'autres familles rivales. C’est à la fois le premier germe de l'instinct de propriété et son premier abus, abus et instinct qui n’ont fait que s’accroître dans la suite des temps. Qui cependant aujourd’hui, en dépit même de ces excès, vouilrait contester sérieusement que l’instinct de propriété n’ait été utile à l'homme ; que ce ne fut pas un de ses premiers progrès, un des plus nécessaires, et une des sources les plus fécondes et les plus actives de tous ses

progrès ultérieurs? Qui ne reconnaît avec évidence que

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l'humanité, complètement dépouillée de cet instinct, serait presque immédiatement anéantie comme forme su- . périeure de l’organisation terrestre, et que, si elle ne succombait totalement dans cette épreuve de sa vitalité, elle retomberait du moins à un état animal inférieur à celui de beaucoup d'espèces qui, mieux armées ou trouvant plus aisément à se nourrir, ont moins besoin de prévoyance?

Et cependant, une fois cet instinct apparu, il ne pouvait manquer, en s'accumulant, de se développer sous diverses formes et sous chacune île ces formes d’arriver à l’abus. La propriété entre les mains de chaque individu, c’est une force dont il se sert inévitablement, dans sa lutte contre tous les autres individus; par cela même il a intérêt, non-seulement à la multiplier, à l’accroître entre ses mains, mais à la diminuer entre les mains d'autrui. La propriété, c’est une extension de la personne humaine, une augmentation de sa force pour agir ou résister. L'homme en accumulant au delà de la mesure de ses besoins se grandit d’autant ; mais il a intérêt à ce que son rival, son adversaire demeure moins fort, moins puissant que lui, c’est-à-dire moins riche, et l’envie, avec toutes ses colères, n'a pas d’autre source.

Le premier anthropoïde qui sut se façonner une arme, un outil, fut par cela même avantagé au détriment de ceux qui n’en possédaient pas de semblables. Non-seulement il défendit sa possession contre quiconque eût voulu la lui disputer, mais il eût intérêt à ce que ses

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rivaux n'en pussent posséder de semblables. De la propriété de l’arme et de l’outil, il devait donc arriver promptement à vouloir s’approprier l’art de le faire, de le produire. Cet art, s’il le communiqua à ses fils, fut gardé également par eux avec jalousie. Dans la même troupe ces instruments devinrent donc des causes d’inégalité, des signes de supériorité, d’abord individuelle, puis bien vite héréditaire. Lors même que l’invention en fut devenue publique et l’usage commun à plusieurs tribus, ils restèrent pour chaque individu, en vertu d’un usage déjà consacré par l’instinct, le signe d’une autorité, d’une dignité ou d’une profession sociale.

Il est même aisé d’expliquer par ce fait l’existence des castes professionnelles dont plusieurs nations anciennes ont offert des exemples. Chez l’homme primitif tout acte inaccoutumé de l’intelligence devait être considéré, par l’individu même qui en avait été l’agent, et, il plus forte raison, par ses coassociés, encore plus asservis que lui aux coutumes traditionnelles de leur race commune, comme une sorte de révélation, d’inspiration surnaturelle, utile ou dangereuse. C’était un événement dont la date restait et qui ne s’oubliait plus. Et, de même, quand cet acte intellectuel avait pour résultat une découverte, une invention utile, cette invention, cette découverte devait être considérée aisément, nous l’avons vu, comme une propriété indisputable et comme un signe de supériorité. Mais un art a de plus qu’une idée ce caractère spécial qu’il exige une participation physique, manuelle ou autre, c’est-à-dire que, si c’est

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l’intelligence qui invente, la main seule peut réaliser l'objet inventé. Or, une nouvelle série d’actes manuels devait être aussi difficile à l’homme primitif qu’une nouvelle combinaison d’idées. Si aujourd'hui tout métier, tout art exige un apprentissage, il faut se demander quel maître apprit son état au premier artisan en chaque métier. De même donc qu’aujourd’hui un Thalberg ou un Litz a dû s’exercer bien des années avant d’arriver à exécuter certaines phrases musicales composées et écrites par lui, de même le premier qui eut l’idée de tailler une branche en massue ou un silex en forme de hache, n’arriva qu’après bien des essais infructueux à réaliser sa conception, quelque informe encore qu’elle pût être. Quand il y parvint enfin, il fallut qu’il communiquât son art à d’autres, autrement il fût mort avec lui; il eut donc des élèves, des disciples, et ses élèves de choix, ses disciples nés furent tout d’abord ses enfants. Il devait d’ailleurs résulter de la loi d’hérédité des facultés que ses enfants devaient être plus aptes que d’autres à reproduire les actes intellectuels et physiques déjà accomplis par leur père et devenus habituels chez lui, peut-être avant l’âge où il les avait engendrés. En tous cas, participant de sa nature ethnique, ils devaient avoir en commun avec lui quelques-unes des aptitudes qui l’avaient rendu capable de devenir inventeur et artisan. Cette action héréditaire, accumulée ainsi pendant plusieurs générations, donna plus ou moins à tous les descendants de cette souche les mômes aptitudes spéciales, de plus en plus accusées, et ceux qui se mariè-