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rent entre eux, selon l'usage ancien des castes fermées, fixèrent de plus en plus ces aptitudes dans leur postérité. Il se forma donc des races d’artisans, des variétés professionnelles. Le faitune fois reconnu, observé et son utilité sociale constatée, il n’est plus étonnant qu’il ait passé en loi et qu’en Egypte, par exemple, où un sacerdoce aussi savant que despote dominait la société et inspirait les rois et leurs lois, toute profession fut déclarée héréditaire et tout artisan dut se marier dans sa propre caste.

La seconde de ces dispositions, en effet, qui parait si tyrannique, est en réalité intimement liée à la première ; car si, à chaque génération, une race professionnelles’était croisée avec les femmes sorties d’une autre, les aptitudes héréditaires, soit manuelles, soit intellectuelles, devenues les unes et les autres instinctives, se seraient altérées et bientôt perdues, au lieu de s’accumuler sans cesse.

On conçoit que des procédés techniques aussi fixes dès leur origine et conservés, par la tradition héréditaire, comme un monopole de famille, ne purent faire que de lents progrès, si même ils en firent ; parce que chaque art, aussitôt né de l’effort individuel d’une intelligence en progrès, tendit à devenir routine instinctive et immobile. Cependant, comme il ne résultait pas nécessairement de la fixation de cette routine dans une race spéciale, que cette race dût perdre toute faculté intellectuelle, il se peut, il est présumable que, dans la série des générations successives vouées ainsi à la même pro-

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fession, il ait paru des êtres doués d'une activité intellectuelle particulière, qui , fatalement contraints à l'exercer dans les limites de la profession à laquelle l’hérédité et l’instinct les appelait, lui firent accomplir de nouveaux progrès et en hâtèrent ainsi les perfectionnements plus (pie ne l'aurait pu faire notre liberté actuelle du travail et la divergence un peu confuse de nos aptitudes instinctives.

On voit ainsi comment, toujours sous l'empire de cette même loi d’utilité et de nécessité sociale et spécifique, d'inégalités et de différences naturelles et individuelles, dut sortir la première division du travail ; comment la division 'de plus en plus complète et exclusive du travail contribua à la spécialisation de plus en plus grande des aptitudes; et comment enfin cette spécialisation d’aptitudes eut pour conséquences des différences et des inégalités sociales de plus en plus profondes.

C’est-à-dire que, sans faire intervenir ni la conquête, ni l’immigration, ni le despotisme des sacerdoces religieux et l'inHuence de leurs dogmes, symboles ou mytlmlogies, on arrive à rendre compte, au moins partiellement, de l'existence des castes sociales héréditaires et fermées et de l'interdiction du mélange du sang entre elles.

Nous avons déjà vu que l'agglomération en quelques lieux d'armes de pierres à tous les états successifs de perfection et des noyaux de silex dont elles ont été détachées, de même que des éclats informes que le travail

- r»K l’origine des inégalités sociales.

en a séparés, porterait à supposer que nous retrouvons là les traces de campements où ces instruments étaient fabriqués en quantité si considérable qu’ils devaient nécessairement- y être un objet de commerce et d’échange. Peut-être ces campements étaient ils ceux de familles, races ou castes spécialement appliquées à cette industrie.

De même, tout fait croire que les procédés primitifs de la métallurgie furent également conservés avec jalousie et exploités comme un monopole par des castes ou des races spéciales qui en conservèrent longtemps la tradition secrète. Peut-être cette race ou cette caste, avec ses forges, ses fourneaux, a-t-elle laissé la trace de son existence dans la tradition poétique de ces cyclopes, compagnons de Vulcain, qui forgeaient à la fois des armes pour Achille et des foudres pour Jupiter; c’est du moins ce que nous autorise à croire l'alliance presque inévitable de la tradition historique avec les symboles mythologiques que l'on constate dans tous les documents poétiques des peuples aryens.

Chez tous les peuples policés, presque sans exception, nous retrouvons l’institution aes castes. Elles subsistent encore de nos jours dans l’Inde, en dépit des conquêtes successives (pii ont tenté de les détruire ; elles résistent à la colonisation anglaise, comme elles ont résisté à la domination musulmane et à la réaction égalitaire du bouddhisme. Elles existaient non-seulement chez les Aryas établis en vaiqueurs sur le Gange, mais chez les Aryas des bords de l’Indus, et étaient descendues avec

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eux du plateau de l'Iran. Seulement, elles comptaient alors un degré de moins, celui des soudras, que dut occuper le peuple conquis. Les premiers Aryens ne connaissaient que le bralime, le chatrya et le vaysia, le prêtre, le guerrier, et le pasteur, agriculteur et artisan. Il est aisé de voir même qu’à l'origine, il n'y eut que le brahme et le pasteur.

Mais il faut croire que cet état de simplicité primitive fut celui des premiers Aryens avant l’époque de leur séparation en deux peuples et deux religions; car, chez les Perses de Zoroastre, existaient les quatre castes qui continuaient ii subsister encore au temps de Cvrus : les mages, les guerriers, les agriculteurs, les artisans. En Égypte, on comptait sept castes; mais les plus inférieures étaient, de plus, divisées en autant de corps de métiers qu’il y avait de professions spéciales. L'institution des castes existait chez les Phéniciens à l'origine; mais, de bonne heure, la prédominance de la vie urbaine, du commerce, de l’industrie, effaça leurs limites dans des institutions déjà très-démocratiques où l’influence appartint surtout à la richesse. Il en fut de même en Grèce, où les castes primitives laissèrent pourtant de longues traces dans l'organisation politique primitive par tribus, effacée par les lois de Solon, qui établit des castes toutes fiscales. Les institutions de Lycurgue sont les lois d’un peuple conquérant imposant sa domination à une population indigène d’ilotes, et la hiérarchie n'a plus que deux termes : les vainqueurs maîtres, les vaincus esclaves. Mais, chez les Étrusques, les castes pa-

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raissent avoir subsiste plus longtemps sous l’influence sacerdotale qui, partout, eut une tendance à les conserver, et à laquelle il faut peut-être partout attribuer leur institution. Ainsi, les trois castes principales des Aryens existaient chez les Gaulois, les Germains, les Scandinaves. Si l’on en croit le récit (pie Platon place dans la bouche de Critias, les Atlantes auraient été divisés en castes héréditaires, comme les Egyptiens; et Platon voit, dans cette organisation, l’idéal «1e sa république. Les castes ont existé au Mexique et ail Pérou, et dans les mêmes conditions. Or, cette universalité d’une institution montre qu’elle a dû être un fait, un caractère ethnique, mais ne peut avoir été partout l’œuvre et le résultat de la conquête; et, si cette institution a pu être aussi universelle et aussi durable chez une race, elle doit avoir eu sa raison d'être, à l’origine, du moins, dans une loi d’utilité ou de nécessité.

Et en effet, chez l’homme primitif, la réaction individuelle de l’intelligence sur l’instinct héréditaire étant très-faible, c’est à l’instinct héréditaire qu’il dut demander des forces, des aptitudes, des facultés spéciales, qui rendirent chaque membre de la société spécialement propre à accomplir les diverses fonctions sociales. L'institution des castes était donc le corollaire de la division du travail qui, seule, pouvait permettre à l’homme de progresser rapidement en chacune des branches de son activité. De plus, ces castes ne pouvaient être égales; rendant des services, non-seulement différents, mais inégaux en valeur et en utilité, elles avaient droit à

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diverses conditiousde vie en rapport avec leurs fonctions.

Au bralime, mage, druide, il fallait surtout la vie de loisir, qui seule permet la méditation, la réflexion, l’étude. L intelligence humaine est capricieuse en ses crises d'atonie et d’activité. L’homme ne lui commande pas l'action, c'est elle qui commande l’action à l’homme. Chaque pensée, idée nouvelle, chaque réflexion, déduction ou induction dut paraître alors à l'homme, étonné du travail de son propre esprit, une inspiration d'un Dieu. 11 fallait donc que le prêtre, initiateur du progrès intellectuel . pût attendre la crise révélatrice , la venue de l’esprit. Sans nul doute, la paresse, l'orgueil, l’esprit de domination v trouvèrent leur compte et ne manquèrent pas de pousser à l'abus des privilèges justement et utilement réclamés; mais sans le fondement vrai, réel, utile, équitable, sur lequel la caste sacerdotale établit ses privilèges de domination oisive, sans les services évidents quelle rendit, non -seulement elle n’aurait pu si longtemps se perpétuer abusivement, lorsqu’elle était devenue inutile et nuisible, mais elle n’aurait pu s'établir.

De même, ce fut un avantage pour une race, dans sa lutte contre d’autres races, que d'avoir une caste guerrière exclusivement exercée au maniement des armes et qui, par l’habitude héréditaire fixée dans l'instinct, ait acquis, pour les exercices militaires, des aptitudes morales spéciales, telles que le courage intrépide devant le péril, la forte discipline de la volonté, jointe à un tempérament adapté à la vie militaire, aux fatigues des

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longues marches, aux campements nocturnes, à lasobriété durant la lutte, suivie des orgies de la victoire.

La caste des agriculteurs et artisans, dominée mais protégée par les guerriers, instruite, dirigée, moralisée, disciplinée et aussi trompée par ses prêtres, dut travailler pour les uns et les autres, les nourrir de ses labeurs. Nul doute que, dès l’origine même, elle ne payât au-dessus de sa valeur cette instruction et cette protection; mais il suffit que la race profitât, en résultante, de cette organisation sociale pour qu'elle chassât devant elle les autres races demeurées dans l’égalité et la confusion primitives et qui, moins fortes dans la guerre et moins habiles aux arts de la paix, durent reculer devant elle ou s’assujettir à elle.

C'est donc ici seulement que nous voyons intervenir la conquête dans la destinée des nations ployées à la discipline des castes. Déjà, du reste, sans la conquête, on pourrait difficilement rendre compte de ce que, chez toutes les antiques nations aryennes, la caste des artisans, séparée de la caste des agriculteurs, leur fût considérée comme inférieure. Ce fait, au contraire, s'explique tout naturellement, si les grandes nations conquérantes aryennes, divisées seulement en trois castes, les prêtres, les guerriers et les pasteurs, ont envahi d’autres nations plus douces, aussi intelligentes et déjà trèsavancées dans les arts agricoles et industriels, mais dont l’organisation sociale, moins puissante, ne pouvait leur permettre de résister à la domination des hordes guerrières aryennes.

Supposons, pur exemple, que les premiers Aryens, pasteurs et guerriers, aient été les constructeurs des monuments mégalithiques de lage de la pierre polie, et que, vers le même temps, quelque part autour du bassin méditerranéen, dans l’Atlantide ou au Mexique, existât la petite race pélasge qui peut-être inventa le bronze et chez laquelle l’art et l’industrie paraissent avoir pris de si rapides développements. Dès que ces deux races se rencontrèrent, la richesse des peuples du bronze tenta la cupidité des rudes guerriers aryens, encore armés d’outils de pierre : ceux-ci occupaient les forêts du Nord, ceux-là les riches plaines du Sud, et la barbarie puissante du Nord envahit la riche civilisation méridionale, comme on l’a vu tant d’autres fois dans l'histoire. L’Aryen vainqueur avait trop besoin du Pélasge vaincu pour l’exterminer ou le chasser : ses arts lui étaient utiles. H le réduisit en servitude et, au-dessous de ses trois castes privilégiées, qui s’approprièrent le sol, le Pélasge, dépossédé, forma la caste des artisans, sans autre possesion que son travail, son génie industriel, commercial et maritime. Mais, dès lors, l’artisan, le soudra intelligent, réagira sur ses dominateurs, leur imposant en partie ses mœurs et ses coutumes ; de sorte que ses croyances porteront le trouble et le schisme jusque dans la classe sacerdotale, et tandis que le brahme, l’Aryen pur, fuira, chassé dans l'Inde, où la race dravidienne vaincue deviendra la caste des parias, le mage, dans la Perse, adoptera d’autres symboles et d'autres rites, sous l'influence de la race dominée mais