PRÉFACE. VII

breuses qu’elles renferment, mêlées à des assertions qui, alors douteuses, sont devenues aujourd’hui des évidences, n’ont pas eu pour conséquences la plupart de nos errements législatifs, les égarements d’une foule de bons esprits, le soulèvement aveugle ou inopportun des passions populaires et, par contre-coup, l’avortement de nos réformes, nos secousses politiques inutiles, nos soubresauts sociaux, notre malaise moral et économique, enfin le désarroi de nos consciences, de nos mœurs et de nos institutions. Le problème vaut certainement la peine qu’on le soulève et qu’on le discute.

Ce que Rousseau semble avoir senti, deviné le premier, c’est qu’en eflet l'anthropologie, la science de l’homme, de sa nature, de ses origines et de ses développements, est le fondement de toutes nos sciences morales et sociales et que les lois que suit ou se fait l’humanité, dépendent toujours étroitement de l'opinion qu’elle à d'elle-même. C’est peut-être uniquement pour nous être trompés sur nous-mêmes, c’est pour avoir trop longtemps méconnu la vraie place de Phomme dans la nature que nous avons erré jusqu’iei à la recherche de notre véritable loi spécifique et que nous avons si souvent reculé lorsque nous croyions avancer. « Parce que nous avons voulu faire l’ange nous avons fait la bête, » disait Pascal; Rousseau en a conelu à tort qu’en restant bêtes nous eussions été anges. Plus que Pascal, il s’est

vil PRÉFACE.

trompé sur la nature de l’homme et sur la loi de ses destinées.

Force nous est donc de revenir à cet adage fondamental de la sagesse antique : Connais-toi toi-même. Le moment est venu où il faut avant tout nous savoir, nonseulement comme individu, mais comme espèce. De l'étude de ce que nous avons été, de ce que nous sommes, sortira la science de ce que nous pouvons être.

Mais il faut reconnaitre que, de toutes les sciences, la plus difficile à acquérir pour l’homme, c’est la science de l’homme, celle de sa propre nature, de sa propre loi, parce que c’est la seule où le sujet pensant, se confondant avec l’objet pensé, est aveuglé dans ses recherches par ses prédispositions intellectuelles et morales, par l’ensemble des croyances que la tradition lui a transmises, par ses préjugés acquis, par ses sentiments innés, intimes, au travers desquels il voit tout et dont il ne peut jamais complétement se séparer, par ses passions héréditaires ou individuelles, qui sont les excitants de sa faculté de connaître elle-même, enfin par ses instincts spécifiques qui l’entraînent à son insu à des jugements contradictoires. Pour bien étudier l’humanité, il faudrait cesser de lui appartenir.

De plus, l’homme, sommet de la création terrestre, cime dernière et supérieure de l’arbre immensément touffu de la vie, summum de l’organisation et peut-être dernier mot de la nature, du moins, dans son effort