PRÉFACE. IX

créateur sur ce globe terrestre, arrivé en lui et- par lui à l’apogée de son développement, ne peut se savoir complétement qu’à l’aide de la synthèse complète de toutes les sciences qui ont pour objet la nature morte ou vivante et de toutes les lois, si nombreuses et si complexes, qui la régissent. Sciences physiques et sciences morales, l'anthropologie comprend tout, renferme tout, domine tout et ne peut arriver à l’achèvement de ses formules, tant qu’une des sciences subalternes qui dorvent l’éclairer, présente encore des lacunes, des doutes, des points obscurs ou s'appuie sur des hypothèses contestées ou contestables, grosses encore de mille erreurs jusqu’à ce jour inaperçues. De là cette nécessité de refaire à chaque siècle la science de l’homme et de réviser ce qu’en ont dit les penseurs et les moralistes qui nous ont précédés. De là aussi, nos tâtonnements à la recherche des vrais principes législatifs qui doivent régir nos sociétés, nos coutumes ; de là l'incertitude de notre morale elle-même, réduite à chercher ses formules dans nos instincts, si souvent aveugles, ou dans un empirisme incomplet, qui n’aboutit qu'à des contradictions ou à des hésitations.

Rousseau, sous les influences mélangées de la tradition chrétienne et d’une philosophie vacillante, encore tout empreinte de nos vieux instincts de race, s’est fait sur la nature de l’homme un certain ensemble d'idées, répondant à l’état le plus général des intelli-