LA VIE DES CRISTAUX

| Lescristaux sont des substances qui présentent des … ressemblances assez singulières avec les êtres vivants. » Il\est d'abord nécessaire d’insister sur ces curieuses similitudes.

Chacun sait que les cristaux ont une forme spéci- … fique caractéristique. C'est là une particularité qui les rapproche des substances animées. Si l’on envi- | sage, comme le faisait Le Dantec, que la structure cristalline est fonction de la constitution chimique, l'architecture géométrique du cristal est la conséquence nécessaire de l’organisation moléculaire. Il. … paraît en être de mème pour les animaux et les L plantes. Pour Le Dantec, la forme déterminée que » prend un animal (par exemple un Bœuf) ou une k plante (par exemple un Haricot) est, pour ainsi dire, . «la forme cristalline de la matière vivante ». La mor- … phologie de l’être vivant, externe ou interne, que nous étudions dans un cas avec notre œil et dans | l'autre avec un microscope est fonction de la molécule chimique Bœuf ou Haricot. S'il en est ainsi, il * doit y avoir des transitions entre l'architecture ‘à souple et nr de l’être vivant, caractérisée par sa

sos et la structure bands inflexible, rigide, | à facettes du cristal. Ces termes de passage se mani= festént, par exemple, pour le soufre sublimé qui peut. ia présenter une forme utriculaire comme s’il était com- … posé de cellules. D'autre part beaucoup id'êtres vivents nous révèlent une structure géométrique, cela est manifeste dans la forme des cellules qui est” sphérique, prismatique, cylindrique, polyèdrique; … cette architecture régulière se trahit dans la morpho-… logie d’un Reseau d’eau (#ydrodictyon) d’un Péridinien, d’un Radiolaire. 4 Une autre analogie, liée intimement à la constitution chimique, se révèle par la considération des substances 1somorphes. On sait qu'on désigne sous ce nom des corps présentant une parenté minérale, CR tout à faitsemblableäcelle quiexisteentrelesanimaux Yoisins, entre les plantes d’un même genre et d’une même famille. Si des substances chimiques de com. position tout à fait comparable ont des formes cris= tallines identiques, elles sont superposables sons triquement, aussi peuvent-elles se substituer l’uneà . l’autre dans la cristallisation : ces propriétés tien. de nent à ce qu'elles appartiennent à la même famille … chimique. Les aluns se reconnaissent comme faisant partie d'un même groupe bien caractérisé, et ils se” ressemblent entre eux comme divers genres de Cru- ï. cifères ou de Labiées. vi Ces remarques conduisent à penser que la ren TOR | des êtres vivants tient à la similitude des substances « chimiques qui les composent, des produits qu’elles forment, des excreta qu’elles rejettent au dehors. Les animaux voisins, les plantes aflines sont des D qui travaillent de la même manière, qui mettent en . œuvre les mêmes matériaux, qui ont des outils pres- 7 que identiques, aussi leurs œuvres se ressemblent: elles. Armand Gautier a donné une illustration très remarquable de cette conception, quand il a établi.

LA VIE DES Jr Sn don, TE ci

la. anne chimique des matières colorantes des vins, À dans ses recherches sur l’œnoline. |

Il établissait dans quelle mesure les plasmas sont alliés en comparantle pigment de l’Aramon, du Teinturier, deux variétés de Vigne qui ont servi à obtenir par croisement le petit Bouschet (1). Voici Les for- . mules des matières colorantes de ces trois plantes:

Pigment de l’Aramon (paternel) C'SH60?0 € « du Teinturier (maternel) C‘H‘0?° « « du Petit Bouschet (hybride) C**H*$0*?

Ce que Gautier a établi pour les matières colorantes, il le croit vrai pour les albumines du singe, de l’homme ; il pense qu'il en est de même des toxines, des antitoxines et ce que nous avons dit plus haut (p. 133) plaide bien en faveur de cette conception.

En somme, il paraît découler de ce qui vient d’être exposé que l’organisation très spéciale que nous présentent les êtres vivants se trouve liée intimement à leur constitution chimique. Ce n’est là, il faut bien le dire, qu'une explication globale qui, par sa généralité même, reste assez vague et on est loin d’entrevoir ainsi les raisons de l’extrème complexité du corps des animaux et des plantes.

Mais l’organisation ne suffit pas à caractériser la vie. Les cristaux croissent-ils ? Se nourrissent-ils ? Il

suffit de rappeler que le chimiste peut, à volonté, en nourrissant un cristal, le faire grossir peu à peu : croissance et nutrition sont donc des propriétés communes à la matière vivante et à la matière cristallisée . Il est vrai que le germe cristallin doit être placé dans une solution de substance identique à la sienne ou du moins voisine, dans le cas de l’isomorphisme. L'être vivant est, au contraire, placé dans un milieu

(1) On peut réaliser des hybrides minéraux en plongeant un alun ordinaire (de potasse et d’alumine) dans les eaux mères . de lalun de chrome (de potasse et de chrome).

‘ fondamentale qui paraît très grave.

M. Bohn et M! Drzewina font remarquer que « le i plantes et les animaux ont tous une polarité et des. . propriélés dirigées ou vectorielles, comme les cris= | taux. Certains auteurs ont été conduits à attribuerau | protoplasmaunestructure cristalline (1) ». La théorie. des micelles de Naëegeli (1884) a été reprise par Sachs, et, s’il n’est pas très affirmatif en ce qui concerne la. structure cristalline des molécules qui s’agglomèrent pour former les substances organiques, selon Jui, elles auraient plusieurs diamètres, C'est-à-dire |

. qu'elles seraient douées de polarité comme un aimant. Cette hypothèse, selon M. Bohn et M'° Drzewina,

prend une certaine importance depuis les recherches

récentes sur les « cristaux liquides » et les « liquides

- cristallins » (Ch. Maurin) qui ont une tendance à

l’orientation des molécules. Sous l'influence des

forces extérieures (flexion, torsion, pression) (2), un.

morceau de verre peut manifester la polarisation du rayon lumineux qui le traverse. De même, les solu-

tions colloïdales acquièrent assez rapidement la biré-

fringence.

«Les molécules d’un organisme vivant auraient

aussi tendance à s'orienter, d’une part les unes par

. rapport aux autres et d'autre part suivant la direc-. tion de certaines des forces du milieu extérieur, telles que la lumière et la gravitation (3) ». L'assimilation

nutritive s’expliquerait par la théorie tourbillonnaire, | comme un phénomène d'influence moléculaire, de. contagion de mouvement (Erlsberg). « Lorsqu'une

" (2) Les oléates, les composés de cholésterine, les éthers PME ritques;, le paraazoxyphénol, étc., sont des composés dont. l'orientation des molécules est soumise à l'action des forces

extérieures.

(3) Box et DRZEWINA, p. 18.