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Aussi curieux que cela puisse paraître, nous n’avons aucun document permettant de fixer le nombre des lépreux à Paris. Officiellement, il n’y en a pas à l’hôpital Saint-Louis, qui en réunit pourtant une quinzaine. On peut cependant, par divers recoupements, estimer qu’il en existe environ trois cents à Paris. Sur ce nombre, une vingtaine sont hospitalisés. Les autres circulent, travaillent, sont dans les usines ou les ateliers, vont au restaurant, passent d’hôtels en hôtels. Quelques-uns se traitent régulièrement. La plupart ne sont suivis que de loin en loin. La trace de beaucoup d’autres est perdue.

M. le professeur JEANSELME attirait déjà l'attention sur ce point avant la guerre : « Les lépreux étrangers qui convergent à Paris appartiennent à toutes les classes sociales.

« Suivons la piste d’un de ces lépreux de classe aisée, depuis le moment où il débarque dans un port français. Que va-t-il faire ?

« D’abord, il gagnera la capitale ou quelqu’autre grand centre dans l’espoir d’y obtenir la guérison. Il se logera dans un

(1) L'Afrique du Nord, à elle seule, fournit 50.000 indigènes au département de la Seine.

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hôtel ou une maison meublée, prendra des domestiques à son service, circulera par la ville en employant tous les moyens publics de transport. L’été venu, il ira dans une ville d’eau ou une station balnéaire. Bref, sous le couvert de son incognito, il se mélera, sans aucune entrave, à la population saine, semant partout sur son passage des germes infectieux.

« Parmi ces lépreux qui vivent à Paris ou en province, il y a aussi des pauvres gens. J’ai connu un israélite de Constantinople, qui parcourait les routes de France pour vendre sa pacotille. Tout récemment, M. CourMoN a décrit l’odyssée d’un chemineau lépreux, atteint de rhinite lépreuse. M. NATTAN-LARRIER a signalé le fait d’un mendiant lépreux, qui exhibaït ses mutilations au cœur de la capitale.

« Parmi les 61 cas que je possède, je trouve trois collégiens élevés dans de grands établissements scolaires, des instituteurs et institutrices, un valet de chambre, une bonne d’enfant.… Ce dernier cas mérite d’être rapporté en détails.

« Il s’agit d’une femme de 34 ans, originaire de Latakieh (Syrie). Depuis l’âge de 17 ans, elle est sujette à des poussées de macules érythémateuses accompagnées de rhinite. Il est donc certain qu’elle émet, par la voie nasale, des bacilles de Hansen.

« En 1900, à l’âge de 22 ans, elle part pour la France et débarque à Marseille. De là, elle se rend à Paris où elle est soignée par M. BrocQ, à l'hôpital Broca, pendant 14 mois.

« Son état s’améliore et elle se place comme bonne d’enfant dans une famille bourgeoïise, où elle élève un premier enfant pendant cinq ans. Une recrudescence de la lèpre oblige la malade à séjourner deux années (1905-1906) dans le service de M. BALZER,

à l’hôpital Saint-Louis.

« La poussée terminée, cette femme rentre chez ses anciens maîtres, où on lui confie un nouveau-né qu’elle élève jusqu’à l’âge de deux ans. » Elle entra définitivement à l’hôpital à ce moment.

Il n’est pas indifférent de voir tant de lépreux errer sans contrôle dans Paris. La lèpre, il est vrai, se montre peu contagieuse en France. Il est classique de donner en exemple l'hôpital Saint-Louis, où l’on n’a jamais signalé de contagion alors que les lépreux sont laissés en salle commune avec les autres malades.

Mais, cette contagion, rien ne permet d’affirmer qu’elle ne se produira pas car, fait impressionnant, il existe des cas, rares

mais indubitables, de lèpre transmise en France par d’anciens coloniaux malades à des parents n’ayant jamais quitté la France.

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Il est donc nécessaire d’organiser une prophylaxie sérieuse de la lèpre.

Cette prophylaxie ne peut exister et n’a de chances d’être effective que si elle est humaine, car nous ne pouvons pas, malgré notre droit strict, emprisonner des hommes dont le seul crime est d’être malade. Cette conception médiévale, venue de la Bible, doit disparaître.

Ge serait une erreur que de croire la déclaration obligatoire et la ségrégation forcée nécessaire. De telles mesures utiles dans un pays à population peu dense comme la Norvège, seraient inopérantes à Paris, où les races se mêlent, où il est facile de se cacher.

Il est évident que toute mesure ayant un caractère obligatoire et policier irait à l’encontre du but poursuivi, en dispersant ceux que l’on veut justement connaître et si possible grouper.

Comme le déclarait très justement JAMES, représentant de lJ’Angleterre à la III° Conférence de la Lèpre : « Contraindre les personnes aisées, à même de prendre des précautions chez elles, à déclarer leur maladie, serait donner à cette dernière une publicité qui n'offre aucun avantage au point de vue de la santé publique et peut exposer ces personnes à des souffrances et des ennuis inutiles de la part de gens ignorants. »

Loin de contraindre et d’effrayer, il faut attirer et donner confiance.

« Soignons les malades, déclarait le professeur MARCHOUXx à la même conférence, visitons-les, répandons chez eux et dans leur entourage les règles d’une bonne hygiène, rendons-leur service, secourons-les, apportons-leur du bien-être et des consolations, nous arriverons mieux que par des lois draconiennes, qui les font fuir ou se cacher, à limiter le développement de cette odieuse affection. »

Mais nous ne devons pas envisager le seul point de vue social, nous devons aussi songer à la vie spirituelle de ces êtres, qui souffrent plus encore dans leur esprit que dans leur corps : pro-

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blème plus important peut-être, plus délicat certainement que le précédent. Le lépreux est un malheureux qui est hors de l'humanité, même lorsqu'il vit parmi les autres hommes, car il sait qu’il risque à tout instant d’être mis à l'écart.

Traités en parias, mis à l’index par une population affolée quand ils sont reconnus, ils cachent leur maladie et plus encore leurs souffrances morales ; ils taisent leur inquiétude et leur tristesse.

Personne n’est là pour recevoir leurs confidences, pour comprendre.

Nous voyions récemment une lépreuse ; elle est mariée, son mari ignore tout de sa maladie, il croit à un eczéma. Les lésions cutanées sont d’ailleurs réduites au minimum, mais elle a un coryza chronique et le mucus nasal fourmille de bacilles de Hansen. La sœur aînée de la malade est lépreuse depuis longtemps ; elle est maintenant dans un état beaucoup plus grave et a dû entrer définitivement à l’hôpital.

Mais n'est-ce pas elle qui provoqua autrefois la contamination de sa sœur cadette ? Comment s’étonner alors si celle-ci craint à son tour de contaminer son mari ? Il veut avoir des enfants, elle s’y refuse par peur qu’ils ne soient malades eux aussi, plus tard.

Donner des conseils à cette malade, l’inciter à se traiter ellemême, à prendre certaines précautions d’hygiène, lui rendre

la confiance, sinon la joie, telle est la tâche délicate mais réalisable du médecin.

Le problème, à l’heure actuelle, se pose ainsi : il y a dans Paris 300 lépreux ; vingt sont hospitalisés, les autres travaillent, mènent une vie sociale. Dans l'intérêt général, ils doivent être connus et soignés ; dans leur intérêt particulier, ils ont besoin de conseils et surtout de sympathie agissante.

Il est nécessaire de leur faire connaître et respecter les règles de l'hygiène. La quantité de bacilles transportés et éliminés par les malades est considérable ; les lépromes en fourmillent et il suffit de quelques minimes scarifications pour les découvrir par amas sur les lames. Le mucus nasal en contient de très grandes quantités, qui sont perpétuellement disséminées. Il est par conséquent indispensable de stériliser autant que possible les cavités nasales par des instillations répétées.

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Pour obtenir ces résultats, il faut que le malade vienne voir le médecin, ensuite qu’il consente à suivre ses conseils. Ceci ne peut être obtenu que s’il a le désir d’être traité, de guérir ; il faut surtout qu’il ait confiance dans celui qui le soigne, qu’il se sente entouré par lui de sympathie.

Aussi ne pouvons-nous mieux conclure que par cette phrase du D° J.-B. LoGrE, écrite à propos de la tuberculose, maladie proche de la lèpre à de nombreux points de vue :

« Ce problème de pathologie organique se ramène, en définitive, comme tant d’autres, à un problème de psychologie. »

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