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Le domaine colonial de la France compte au moins 100.000 lépreux. De plus en plus, des Français partent aux colonies, séjournent dans des pays où la lèpre est endémique, puis reviennent terminer leur vie en France, tandis qu’un nombre toujours plus important d’indigènes arrive travailler dans la métropole et même y faire souche (1). En outre, beaucoup d'étrangers viennent en France et, parmi eux, un certain nombre apportent la lèpre de leur pays d’origine.

Comme nous le verrons, beaucoup de ces lépreux étrangers sont venus en France parce qu’ils avaient la lèpre ; pour fuir un pays où la maladie est active et pour bénéficier des traitements modernes dans un pays qui possède un grand renom scientifique. D'ailleurs, fait curieux, venus pour se soigner, beaucoup abandonnent très vite leur traitement ; après avoir suivi quelque temps une consultation, s’être fait hospitaliser parfois de longs mois, ils demandent à sortir, travaillent et se perdent dans Paris.

La France est aujourd’hui un des pays d'Europe qui abrite le plus de lépreux.