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morts civilement. Tout individu suspect fut soumis à l’épreuve, dévolue presque partout à l’autorité ecclésiastique... Déclaré lépreux, le malheureux était condamné par sentence de l’official à la séquestration. Une effrayante cérémonie suivait la sentence. (C’était, après une brève exhortation du prêtre à se montrer résigné à la volonté de Dieu, une messe funèbre ; à genoux, sous un drap mortuaire, le lépreux assistait vivant à ses obsèques, après lesquelles il était conduit processionnellement à la maladrerie qui devait être son dernier asile. Là, nouvelle cérémonie : agenouillé, le lépreux recevait sur la tête une pelletée de terre, en même temps que le prêtre lui déclarait qu’il était mort au monde. On lui donnait une robe de ladre, de couleur particulière, pour qu’on pût le distinguer à première vue, des sandales, une cliquette ou crécelle dont le bruit devait faire fuir ceux qui se trouvaient sur son chemin, des gants sans lesquels il Ini était défendu de toucher à rien, un barillet, une écuelle de bois et une pannetière ; on lui lisait les prescriptions relatives aux lépreux : défense d’entrer dans une église, un couvent, un moulin, une taverne ; défense d’aller dans une foire ou dans un marché ; défense de sortir déchaussé et sans habit de ladre et sans faire entendre sa cliquette tous les cinq ou six pas ; défense de se laver ou de boire ailleurs qu’à son puits et avec son écuelle ; défense de toucher à quelque chose avant de l’avoir acheté ; défense d’acheter du vin autrement qu’en le faisant verser dans son barillet ; défense de parler à quelqu’un sans se méttre sous le vent ; défense de circuler dans les ruelles et les chemins étroits ; défense de boire et de manger en compagnie, sinon d’autres lépreux, et autrement qu’avec son écuelle.

(Cité par Mousson-Lanauze, in Paris-Médical, 17 janvier 1931. Prophylaxie de la lèpre en Périgord, au Moyen-Age.)

Note F. De Beurmann et Gougerot citent à ce propos des exemples particluièrement suggestifs :

A l'asile des lépreux de Kemmindine, près Rangoon, en Birmanie méridionale, fondé par le Rév. Père Freynet, on nous présenta, disent-ils, une trentaine de femmes lépreuses, élégamment vêtues de soie de couleur claire, suivant l’habitude des femmes de Birmanie. Les lépreuses rassemblées nous chantèrent la Marseillaise, puis des chansons birmanes ; elles avaient l’air très gaies et ne manifestaient aucune intention de quitter l'asile, qui n’est du reste nullement clos. L’une d’elles, âgée d’une vingtaine d’années, parlant un peu le français, atteinte de lèpre nerveuse sans lésion de la face, mais dont les pieds étaient profondément mutilés, était fort contente de son sort : « Je suis la jolie lépreuse de Kemmindine », nous dit-elle. Cette phrase naïve en dit plus qu’une longue description sur son insouciance. Tous ces lépreux, nous racontent les pères missionnaires qui les soignent avec tant de dévouement, ne se plaignent nullement ; ils ne sont pas l’objet de « l’horreur publique » qui entourait nos lépreux du Moyen Age. Les lépreux libres trouvent à se marier même avec des conjoints sains, bien qu’en Birmanie, comme au Siam, la contagion de la lèpre soit de notion courante et que les médecins indigènes sachent « que l’on ne doit surtout pas manger avec un lépreux ». En un mot, les Birmans et les Chinois ne présentent à aucun degré l’état mental de quelques Européens ou Eurasiens réfugiés et traités au même asile.

A Mandalay, au St. John’s Leper Asylum, nous avons retrouvé le même état d’indifférence de l’Asiatique lépreux. Nous sommes frappés par l’entrain et la gaîté que manifeste un ancien sorcier converti par les missionnaires ; ce malheureux est atteint de cécité complète et de la plus effroyable lèpre mutilante que l’on puisse voir ; or, il passe son temps à chanter et à divertir ses compagnons d’infortune.

Par contre, ils connaissent plusieurs missionnaires qui n’ont pu échapper à la dépression anxieuse du lépreux européen, malgré le